这回书紧接上回，表的是何玉凤姑娘，自从她父母先后亡故，直到今日，才表明她那片伤心，发泄她那腔怨气，抱了她母亲那口棺材，哭个不住。一邓一 九公见她哭得痛切，便叫女儿褚大娘子上前劝解。褚大娘子道：" 倒莫忙，她这肚子委屈，也得叫她痛痛的哭一场；不然，憋出个甚么病儿痛儿的来，倒不好。" 说着，便叫人取些热汤水，又叫拧个热手巾来，方才慢慢过去劝着。劝了良久，那姑娘才止住哭声，大家围着，都让她先坐下歇歇。只见她且不归座，开口便问着褚大娘子道：" 姐姐，你前日给我作的那件孝衣，可还在手下？" 褚大娘子道：" 那天因为你执意不穿，立逼着我拿回去，我就带回去了。今日我连这东西，和你的素衣裳，以至铺盖鞋脚，我都带来了。不然，你瞧我来的时候，怎么用带那样一个大包袱来呢？" 说着，便一手拉了她到里间去。何玉凤这才毁却残妆，换上孝服。原来汉军人家的服制甚重，多与汉礼相同，除了衣裙，甚至鞋脚，都用一色白的。那姑娘穿了这一身缟素出来，越发显得如闲云野鹤一般，有个飘然出世光景。褚大娘子又叫人给她在地下铺了一领席，垫上孝褥子，她才在灵右守起制来。一邓一 九公此时，是把一肚子的话，都倒出来了，也没有甚么可为难的了，觉得有点子泛上饿来了，便向他女儿道：" 姑奶奶，咱们可得弄点甚么儿吃才好呢？你看你二叔和妹妹，进门儿就说起，直说到这时候，这天待好晌午到咧！管保也该饿了。" 褚大娘子道：" 这些事等不到老爷子操心，连吃的和你老人家的酒，我临来时候，都打点妥当了，叫他们随后挑了来；这时候敢怕早送来了，在外头收拾着呢！甚么时候吃。甚么时候现成。" 一邓一 九公听了，便催着搀姑娘给些东西吃。岂知这位姑娘，平日虽吃上看破些儿，到了今日，心静身安，又经了安老爷这番琢磨点化，霎时把一条冰冷的肠子，冱了个滚热，心里的事情都来了，那里还顾得吃下，只在那里默坐，把心事一条条的理论起来：第一条，早就想起她那义妹张金凤，又急切要见见这位伯母安太太，是怎样一个性情，怎么一个行径。便问着安老爷道：" 伯父，你方才说我那伯母和张家妹子，都在半途相候，不知她娘儿们，此时在那里，怎的我得见见也好？" 安老爷道：" 不但你想见她们，她们也正在那里想见你，除了我们张亲家老夫妻二位，照应行李不得来，其余都在庄上。" 说着，便找褚一官着人送信请去，恰好褚一官外面去了，不在跟前，一时找来，老爷便说明原由。褚一官道：" 还等这会子呢！到晌午就来了。这里话没说完，我又不敢让进来，没法儿我把她老人家娘儿两个，让到隔壁林大嫂家坐着呢！方才打发人来问过两三回了，等我过去言语一句。" 说着去了。
不上一盏茶时，安太太早到，褚大娘子便忙着迎出去，搀了进来。那安太太进门，一眼便看见姑娘，哀哀欲绝的跪在那里，一时也不及参灵，便一直的奔了姑娘去，也顾不得那白褥子的忌讳，便蹲下身去，半跪半坐的，把她一搂，搂在怀里，" 儿呀肉……" 的哭起来。一面哭着，一面数落道：" 我的孩子，你可心疼死大娘子！拿着你这样一个好心人，老天怎么也不可怜可怜，叫你受这个样儿的苦哟！" 姑娘听了这话，心里更酸，哭得更痛。褚大娘子劝了半日，才两下里劝住。便让太太炕上坐，太太那里肯，说：" 姑奶奶，我好容易见着她了，你让我和她多亲热亲热。" 说着，又拿小手巾擦眼睛。褚大娘子便向炕上，拿了一个坐褥，给太太铺好，又装了一袋烟过去。
太太便和姑娘对面坐了，手里拿着烟袋，且不吃烟，着实的给姑娘道了一番谢，说：" 你大姑娘，我就剩了心里过不去了，我实在说不出甚么来了。" 姑娘此时倒也无可谦词，只说了个：" 那时虽然彼此不知，方才听我伯父说起来，我两家原来是这样的世谊。便是侄女儿出些力，岂不是该的？侄女儿此后，仰仗伯父伯母的去处正多，还有几句不知进退的话，方才都求过我伯父了。" 安太太道：" 大姑娘，凭你有甚么为难的事，都一交一 给我和你大爷；你只别委屈；别着急，别耽搁了身子，我就放心了。" 说着，便拉了她的手，问长问短。恰好一个婆儿，送上茶来。安太太接来，便搁下那个茶盘儿，自己端着碗，送到她口边，让她喝两口热茶。一会儿又甩手指头，给她理理头发；一会儿又用小手巾儿，给她沾沾脸上的眼泪；一会儿又说：" 这一个褥子薄，再垫个坐褥罢！小心地下的凉气冻着。" 一会儿又说：" 没外人在这里，只管盘上腿儿坐着，看压麻了脚。" 也不知要怎样的疼疼那位姑娘才好，再不想姑娘的小脚儿，天生的不会盘腿；更可怜那姑娘幼年丧父，正是用着母亲抚养照料的时候，母亲又没了。便是有她那位老太太，也是一个老实不过的人；及至逃难至此，一病不起，连她自己的衣食，还得女儿照顾，姑娘何曾经过人这等珍惜怜爱过来。如今和安太太见了面，看了这番说话，行事待人，才知道天底下的女孩儿，原来还有这等一个境界。她心里顿觉甜苦寒暖，大不相同，益发和安太太亲热起来；坐定了便目不转睛的看着安太太，只见那太太穿一件鱼白的百蝶衬衣儿，套一件绛色二个五福捧寿织就地景儿的氅衣儿，窄生生的领儿，细条条的身子，周身绝不是那大宽的织边绣边，又是甚么猪牙绦子、狗牙绦子的，一胡一 镶滚作，都用三分宽的石青片金窄边儿，拓一道十三股里外拄金线的绦子，正卷着二摺袖儿；头上梳着短短的两把头儿，扎着大壮的猩红头把儿，撇着一枝大如意头的扁方儿，一对三道线儿的玉簪棒儿，一枝一丈青的小耳挖子，却不插在头顶上，倒掖在头把儿后边，左边翠花上，关着一路三根大宝石抱针钉儿，还带着一枝方天戟，拴在八棵大东珠的大腰节坠角儿的小桃，右边一排三枝刮绫刷蜡的矗枝儿兰枝花儿；年纪虽近五旬，看去也不过四十光景，依然的乌鬓黛眉，点脂敷粉；待人是一一团一 和气，和气得端庄；开口有几句谦词，谦词得尊贵；高华富丽，慈厚和平，和安老爷配起来，真算得个子子孙孙的天亲，夫夫妇妇的榜样。
姑娘看了半日，心里暗暗的说道：" 我给张家妹妹，误打误撞，说成了这等的一个人家，这样的一双公婆，也算对得住了。" 她那里正待问安太太，我那妹子怎的不同来？一句话不曾出口，只听外面一片哭声，男的也有，女的也有，老的也有，少的也有，摇天震地价，从门外哭了进来。姑娘从来不晓得甚么叫作害怕的人，此时倒吓了一跳，心里掂掇道：" 我这里除了一邓一 、褚两家之外，再没个痛痒相关的人；他两家都在跟前，这来的又是班甚么样人？却哭得这般痛切，好生作怪！" 自己又拘着礼法，不好探头往外看，只得低了头，伏在地下陪着哭。
这一片哭声内，男的女的，老的少的，一班人，果然都是谁呀？
原来安太太过来的时候，安公子小夫妻，和仆妇丫鬟，都过来了。只因里面地方过窄，要等安太太先见过了，然后大家才好进来；趁这个空儿，便在前厅换了衣服；姑娘在灵旁跪着，只顾在那里应酬安太太，却不得知道消息。及至她自己伏下身去陪哭，安太太便站起身来，她哭着闪眼一看，早见一男一女，拜倒在灵前；又是两个老少一妇 人，跪在门里，一个男的，跪在门外，都伏在地下痛哭，又各各的身穿重孝。姑娘眼泪模糊，急切里看不出个是谁，口里既不好问，心里更想不出，这是怎的一桩事？
正在纳闷，却见褚大娘子，把灵前跪的那个穿孝服的少一妇 人搀起来；那厢那个穿孝的少年，也便站起身来，还在那里擦着眼，捂着脸。那少一妇 便拉了褚大娘子，一面哭着，扑向自己来，便在方才安太太坐的那个坐褥上跪下，娇滴滴，悲切切，叫了声：" 姐姐，你想得我好苦！" 说罢也是抱头痛哭。何玉凤此时临近一看，又听得说话声音，才晓得是她救的那个结义妹子张金凤；那厢站的那个少年，便是安公子。一时心中万绪千头。才待说话，那后面跪的老少两个妇女，也抢过来，给姑娘磕头；扶着姑娘的腿，哭个不住。门外的那个男的，也磕了阵头；站起来。姑娘且不及看门外那个，急得一手拉了金凤姑娘，一手推那两个妇女道：" 你两个先抬起头来，我瞧瞧是谁？" 及至两个抬起头来，两下里看了一看，才晓得是她的奶母和她的丫鬟，门外那个，却是她的奶公戴勤。姑娘此时，断想不到这班人忽然在此地，同时聚在一处，重得相见，更加都穿着孝服，辨认不清。
倒是她那个丫鬟，随缘儿媳妇，隔了两三年不见，身量也长成了，又开了脸，打扮得一个小媳妇子模样，尤其意想不到，觉得诧异。这一阵穿插，倒把个姑娘的眼泪，穿插回去了，呆呆的瞅瞅这个，看看那个，怔了半日，便问着张金凤道：" 妹子！我难道和你们是梦中相见么？" 张姑娘道：" 姐姐，你且莫悲伤，定一定再说话。"这姑娘痛定思痛，良久良久，才重复哭起来。安太太便叫张姑娘：" 好生劝劝你姐姐，不要招再哭了。" 褚家娘子和她奶娘也来相劝，姑娘这才止住悲啼。
拉了张金凤，觉得心中有万语千言，只不知从那句说起；只见她看了看众人，又看了安公子夫妻，忽地失惊道：" 啊呀！岂有此理！我这奶公奶母，和这丫鬟罢了！你二位现在伯父伯母双双在堂，岂不嫌个忌讳，怎生也穿起这不祥之服，快快脱下来才是！" 安公子跪在那里答道：" 我两个受了姐姐的救命大恩，无路可报，今日遇着婶母这等大事，正该如此；况又是父母吩咐的，怎敢违背？" 姑娘连连摆手说：" 这事断断行不得！" 张姑娘又道：" 姐姐，便是你我，又和嫡亲姊妹差些甚么？姐姐不必再讲了。" 两人只管这等说，姑娘那里肯依，急得又向安老爷、安太太说：" 伯父，伯母，这事礼过于情，不要说我何玉凤看了不安，便是我的母亲九泉有知，也过不去。求你二位老人家，吩咐一句，一定叫他们脱了才好。" 安老爷道：" 姑娘，你且不必着急，听我说。你道这事礼过于情，在古礼讲，古人的朋友，本就有个袒免之服。怎的叫作袒免？就如今男去冠缨，女去首饰，再系条孝带儿，戴个孝髻儿一般。按今礼讲，你只看内三旗的那些人家，遇见父母大事，无论亲戚朋友跟前，都有个递孝接孝的礼。再讲到情，你我两家，不但非寻常朋友可比，比起那疏远的亲戚来，只怕情义还要重些！便是你尊翁灵柩到京的时候，我也曾在我那坟园上，供养他几日，也曾叫我这孩儿去了缨儿，穿身孝服，替我早晚祭奠。这是你奶公奶娘眼见的，那时姑娘，你又从那里不安去？何况姑娘，更救了他两个性命，便同救了他两个父母公婆，他两个如今只给你令堂穿身孝服，就论一报一施，你道孰轻孰重？这几身孝，正是我昨日听得你令堂的事，和你伯母商议，特特的赶做成的。你我骨肉一般，还讲得到甚么忌讳！我是忌讳这个？一儿一媳，当日在那能仁寺，双双落难，果然不是你来搭救，只怕今日之下，想穿这两身孝服，也没处穿；我同你伯母，求着这样忌讳，也求不到！我再和姑娘你掉句文，这就叫作' 亡于礼者之礼也' ，故曰'其动也中'." 安太太也道：" 这样是。" 一面不叫姑娘谦让，一面又怕她着急，便亲自过来，安抚了她一番。
一邓一 九公方才见那公子和张金凤穿了孝来，也自诧异，及至安老爷说了半日，他方才明白过来。原来昨日安老爷，把华忠叫在一旁，说的那句体己话，和今早安老爷见了安太太，老夫妻两个说的那句哑儿谜，他在旁边听着，干着了会子急，不好问的，便是这件事。便向姑娘道：" 姑娘，师傅总得站在你这头儿，咱们到底是家里，我再没说架着炮往里打的，这话你伯伯可说的是，咱们不用再说了。" 姑娘还待再说，褚大娘子也道：" 我可不懂得这些甚么古啊，今哪，书哇，文哇，还是我方才说的那句话，人家是个老家儿，老家儿说话再没有错的！怎么说咱们怎么依就完了，你说是不是？" 姑娘见一个人扭不过众人去，心里想道：" 我从来看了世间上，这些施恩望报的人，作那些春种秋收的勾当，便笑他是沽名，有心为善。所以我作事，作起来任是潮来海倒，作过去便同云过天空。即如我在能仁寺救安公子、张姑娘的性命，给他二人联姻，以至赠金借弓这些事，不过是我那多事的脾气，好胜的性儿，趁着一时高兴，要作一个痛快淋漓，要出出我自己心中那个不平之气。究竟何曾望他们怎的领情，怎生答报来着？不想他们竟这等认真起来。可见造因得果，虽有人为，也是上天暗中排定的。" 想到这里，也就默默无言，只得跪下来，给安公子和张姑娘行礼叩谢，忙得他两个还礼不迭。虽然如此，姑娘此刻是说勉强依了，她心里却另有个不愿意的意思。她这不愿意，想来不是为方才给安公子、张姑娘磕那两个头，究竟她是个甚么意思？这位姑娘心里弯子转子过多，作者一时摸不着门儿，无从交代，不过到那个场中，也都明白了。
安老爷自从到了二十八棵红柳树一邓一 家庄，又访得青云堡，见了褚一官、褚大娘子，这才见着一邓一 九公。自从见了一邓一 九公，费了无限的调停，无限的婉转，才得到了青云峰，见着了这位隐姓埋名，昨是今非的十三妹。自从见了这位姑娘，又费了无限唾沫，无限精神，才得说的她悉心忏悔，五体皈依。一直等安太太、安公子、张姑娘，以至她的奶公奶母丫鬟，异地重逢，才算作完了这本戏文，演完了这段事情，才得略略的放心。他便对一邓一 九公说：" 九兄这事情的大局已定，我们外面歇歇，好让她娘儿们说说话儿，各取方便。" 一邓一 九公本就嚷了半天，听了这话，正中下怀，忙说：" 很好！咱们也该喝两盅去了。" 又告诉褚大娘子道：" 劝姑娘吃些东西。哭只管哭，可不要尽只饿着。" 唠叨了一阵，这才陪了老爷、公子出来。
外面自有褚一官带了人张罗着，预备吃的；内里褚大娘子，也指使着一群镢头镢脚的婆儿，擦抹桌凳，搬运菜饭，便连戴勤家的，随缘儿媳妇，也来帮忙；一时里外都吃起来。安老爷和一邓一 九公心里惦着有事，也不得照昨日那等畅饮；虽然如此，却也瓶罄杯空，不曾少喝了酒，至于那些吃食，不必细述，也没那鼓儿词上的" 山中走兽云中雁，陆地飞禽海底鱼" ，不过是酒肉饭菜，吃得醉饱香甜而已。一时吃完，又添了东西，内外下人都吃过了。
一邓一 九公闲话中，便和安老爷说道：" 老弟！你看这等一个好孩子，被你生生的夺了去了，我心里可真难过。只是一来，关着她的重回故乡；二来，又关着她的父母大事；三来，更关着她的终身，我可没法重留她。但是我也受了她会子好处，一点儿没报答她，我这心里怎得过的去？我想如今，她不是没忙着要走的这一说了吗？我要把她老太太的事，重新风风光光的给她办一办，也算我们师徒一场。
只是要老弟你多住几日，包些车脚盘缠，可就不知老弟，你等得等不得？" 安老爷道：" 我倒没甚么等不得；那盘费更是小事。便是九兄你不给她办这事，我们也不能就走。甚么原故呢？我心里已经打算在此了。
此去带了一口灵，旱路走着，就有许多不便。我的意思，必须仍由水路行走，明日就要遣人，折回临清闸去雇船，往返也得个十天八天的耽搁，只是老兄你方才说的这番举动，似乎倒可不必。从来丧祭，称家之有无。她自己既不能尽心，要你多费，她必不安；况且这些事，究竟也不过虚文，于存者殁者都无益处。竟是照旧，明日伴宿，后日却把灵封了，把她接到庄上，你师弟姊妹，多聚几日，叙叙别情。有这项钱，你倒是给她作几件上路素儿衣裳。如此事事从实，她也无从辞起。" 一邓一 九公道：" 那几件衣裳，可值得几何呢！" 说着绰着那部长须，翻着眼睛，想了一想，说：" 有了衣裳，行李也要作，临走我到底要把她前回和海马周三赌赛，她不受我那一万银，送她作个程仪，难道她还不受不成？" 安老爷道：" 那她可就不受定了。老兄，你岂不闻' 一江一 山好改，秉性难移' ？你切不可打量她从此就这等好说话儿；她那平生最怕受人恩的脾气，难道你没领教过？设或你定要尽心，她决然不受，那时彼此都难为情。依我说倒莫如……" 老爷说到这里掩住口，走到一邓一 九公跟前，附耳低声说道：" 九兄，必须如此如此，岂不大妙？" 一邓一 九公听了，乐得拍桌子打板凳的，连说有理；又说就照这样办了。
老爷道：" 九兄，切莫高声，此地只离一层纸窗，倘被她听见；慢说你这人情作不成，今日这一天的心力，可就都白费了。" 一邓一 九公伸了伸舌头，连忙住口。
二人正要进后边去，恰好随缘儿媳妇出来回说：" 里边太太和姑娘，请老爷说话。" 安老爷便同了一邓一 九公进去。安太太道：" 大姑娘方才说了半天，还是为玉格和他媳妇穿两身孝，她始终不愿意；她的意思，还要过了明日后日两天，大后日就一同动身。我说这话，你等我和你大爷商量，也得算计算计，这两天工夫，可走得及走不及？" 姑娘接着说道：" 我也没有甚么愿意不愿意，不过想着他二位穿了孝，参了灵，就算情理两尽了，究竟有伯父伯母在上头，况且又是行路，就这样上路，断乎使不得。不但他二位，便是我这奶公奶母丫鬟，现在既在伯父那里，一并也叫他们脱了孝上路为是。至于我这孝，虽说是脱不下来，这样跟了伯父伯母同行，究竟不便。纵说你二位老人家，不嫌忌讳，也得要我心安。再说我父亲的大事，那时候我只顾护了母亲，匆匆远避，便不曾接着日期守孝；此番到京，我却要补着，尽这点作儿女的心。那时日子也宽余了，伯父你给我找的那个庙，也该妥当了，我一释服，便去了我的脚跟大事，岂不大便！这样商量定了，过了明日后日两天，就可上路，也省得伯父上上下下，人马山集的在此久呆。这话伯父想来，再没个不依我的。" 安老爷一听，这又是姑娘泛上小心眼儿来了。
且自顺了她的性儿，我自有道理。便说道：" 姑娘，这话很是。便是你大兄弟、大妹妹，我也不是叫他们穿多少日子的孝。到了你补着穿孝这层，也很行得，尽有这个样子，只是两日后，便要起身，却来不及。何以呢？我们方才在外头商量定了，你此番扶柩回京，旱路不方便，就是你也不得早晚相依。我明日便着人看船去，也有几天耽搁。我们这里，却依然明日伴宿，后日把灵暂且封起来，大家都搬到你师傅庄上去住。
船一雇到，即刻起行，你那一路不要见外的这句话，便不枉说了。姑娘你道如何？" 姑娘听了，料是此地山里，既不好一人久住，众人也没个长远在此相伴的理，便也没得说，点头俯允。
一邓一 九公见话说定规了，便道：" 咱们这可没事了，太一陽一爷也待好压山儿了。
二妹子和大一奶奶，这里也住不下，莫如趁早向庄儿上去罢，明日再来；再等回子，这山里的道儿黑了，可不好走。" 安太太还不曾答言，何玉凤姑娘早诧异起来，说道：" 怎么今日都不住下吗？" 原来姑娘自被安老爷一番言语之后，勾起她的儿女柔肠，早和那以前要杀就杀，要饶就饶，要聚便聚，要散便散的十三妹，迥不相同。听了声都要走，便有些意思意思的舍不得，眼圈儿一红，不差甚么，就象安公子在悦来老店的那番光景，要撇酥儿。褚大娘子笑道：" 哎哟！哎哟！瞧啊！瞧啊！姐儿舍不得大娘了；我这可是头一遭儿看见着你这个样儿。"安太太便连忙道：" 好孩子别委屈，我跟着你。" 因和褚大娘子道：" 不然，姑奶奶，你和你大妹妹回去，我住下罢！" 谁知这位姑娘，虽然在能仁寺和张姑娘聚了半日，也曾有几句深谈，只是那时节，彼此心里都在有事，究竟不曾谈到一句儿女衷肠；今日重得相逢，更是依依不舍。褚大娘子是个畅快人，见这光景，便道：" 这么样罢！" 因和他父亲说：" 竟是你老人家带了女婿，陪了二叔，和大爷回去。我们娘儿三个，都住下，这里也挤得下了。" 又和褚一官道：" 你回去，可就把二婶儿和大妹妹的铺盖卷儿和包袱送了来，可别要一交一 给外头人，就叫孟妈儿和芮嫂两个来。我这里带的人不够使，他们村儿里的几个人，晚上也有回家的；我带着一条被窝呢，不要铺盖了，晚上老爷子要和二叔喝酒，我都告诉姨奶奶了。以至明日早起的吃的，老范和小蔡儿他们都知道，你问他们就是了，可要给我们送些吃的来。" 褚一官在那里老老实实的听一句，应一句。褚大娘子又道：" 可是，还得把我的梳头匣子拿来呢。" 张姑娘道：" 不用费事了，两份铺盖里都带着梳洗的这一份东西呢。我们天天路上，就是那么将就着罢，连大姐姐你也够用了。" 褚大娘子道：" 如此更省事了。" 褚一官道：" 想想还有甚么？莫落下来。"褚大娘子道：" 没甚么了。纵就是我不在家，你多费点心儿，照应照应那孩子，别竟靠奶妈儿。" 褚一官又连连答应。褚大娘子又道：" 既然这样，二叔索性早些请回去罢。" 一邓一 九公道：" 明日人来的必多，我已就告诉宰了两只羊，两口猪，够吃的了，姑奶奶放心罢！倒是这杠怎么样，不就卸了它罢？" 安老爷道：" 这又碍不着，何必再卸；就这样，下船时岂不省事？" 一邓一 九公道：" 老弟，你有所不知；我也知道不用卸，只是我不说这句，书里可又漏一个缝子。" 说着才嘻嘻哈哈，同了安老爷父子和褚一官告辞去了。
安老爷临走时，又把戴勤留下在此照料，便一同回了青云堡褚家庄去了。
何玉凤姑娘，此时父母终天之恨，已是无可如何；不想自己孤零零一个人，忽然来了个知疼着热的世一交一 伯母，一个情投意合的义姊，一个依模照样的义妹；又是嬷嬷妈，嬷嬷妹妹，一盆火似价的哄着姑娘。姑娘本是个性情高旷的爽快人，不觉一时精神满足，心舒意畅，高谈阔论起来。那时虽是十月天气，山风甚寒，屋里又生上火。须臾，点起灯来。那铺盖包袱，也都取到。那位姨奶奶又送了些零星吃食来。褚大娘子便都一交一 给人收拾去，等着夜来再要。便让安太太上了炕，又让何、张二位姑娘上去；因向安太太说：" 我在左边，给你老人家摆一只凤凰，右边给你老人家摆一只凤凰。" 她自己却挨着炕边坐了。
除了玉凤姑娘不吃烟，那娘儿三个，每人一袋烟儿。安太太看看这个，看看那个，心下十分欢喜，大家便围炉闲话起来。安太太道：" 真个的你家这位姨奶奶，虽说没甚么样儿，可倒是个心口如一的厚实人儿。我看你们老人家这样的居心行事，叫那姨奶奶，怕还给他养个儿子定不得呢？" 褚大娘子道：" 那敢是好。我也正盼呢！只是我父亲今年八十七了，那里还指望得定呢？" 张姑娘道：" 不然，那姨奶奶自己知道，她告诉我说，他家老爷子，命里有儿子，她还要养两个呢！" 安太太道：" 这儿女的数儿，她自己那里定得准呢？" 张姑娘忍不住笑道："我也是这样问她来着，她说是刘铁嘴告诉她的；我也不知刘铁嘴是谁？没敢往下再问。" 大家听了，早已笑将起来。褚大娘子便告诉安太太道：" 这是她来的那年，我叫了个瞎子给她算命，要算算她命里有儿子没有。那瞎子叫刘铁嘴，说了这么句话，她就记住了这句话；要是叫她记住了，她肚子里可就装不住了，就这么个傻心肠儿。" 玉凤姑娘道：" 我可就爱她那个傻心肠儿。只是怕她说话；她一说话，我不笑她，我憋的慌；我笑她，我又怕她恼。" 褚大娘子笑道：" 人家可不懂得怎么叫个恼哇！" 说着，大家又笑了一阵。
一时戴勤进来，隔窗问道：" 请示太太和大一奶奶，还要甚么不要？外头送铺盖的车，还在这里等着呢。" 安太太道：" 不用甚么了。你没跟大爷去吗？" 戴勤道：" 老爷留一奴一才在这里侍候的。" 玉凤姑娘听如此说，便隔窗叫他道：" 嬷嬷爹，你先去告诉了话进来，我再瞧瞧你。" 戴勤走了进来，又重新给姑娘请安，也问了姑娘几句话。姑娘一时想起当日送灵回京的话，又细问了一番，因道："你们走到那里，就遇见这里老爷的人了？" 戴勤道：" 走到德州。" 姑娘道："他们岸上走，你们河里走，怎知道就是咱们的船呢？" 戴勤道：" 姑娘问起这件事，竟有些奇怪，真是老爷的灵圣！头夜大家就知道，这里老爷差人接下来了。
这一日晚上船靠了德州码头，点灯后，他们里头在后舱睡了。一奴一才和宋官儿两个，便在老爷灵旁，一边一个打地铺也就睡下。睡到三更多天，耳边只听说老爷叫，那时也忘了老爷是归了西了，就连忙要见老爷去。及至一看，老爷就在当地站着呢！一奴一才一时认不出来了。" 姑娘道：" 你怎么又会不认得老爷了呢？" 戴勤道：" 只见老爷穿戴，" 不是本朝衣冠；头上带着一顶方顶镶金长翅纱帽，身穿大红蟒袍，围着玉带，吩咐一奴一才说：' 安二老爷差人接我来了，你们可看着些，莫要错过，去叫他们空跑一趟。我上任去了。' 一奴一才就说：' 老爷那里上任去？怎的也不接太太和姑娘同去？' 老爷道：' 太太就来的；姑娘早呢！我不等她了。' 说着往外就走。
一奴一才急了说：' 老爷怎的不等姑娘同去？我们姑娘，此时到底在那里呢？'老爷把袖子一甩，向我说：" 好糊涂！我见不着姑娘，只怕你就先见着了，此时何用问我？" 一奴一才见老爷生气，一害怕就吓醒了。原来是一场梦，忙着叫宋官儿，只听他在那里说睡话，说：' 我的老爷子，你是谁呀？' 及至把他叫醒了，问他，他说见一个人，打扮得和戏台上的赐福天官似的，踢了他一乱子脚说：' 你这东西，睡的怎么样死！' 一奴一才正告诉他这个梦，只听得外面好象人马喧闹的声儿，又象鼓乐吹打的声儿，只恨那时胆子小，不曾出去看看。一奴一才就和宋官儿说：'这事宁可信其有，不可信其无，天亮时咱们且别开船，到船头看看，到底有人来没人来？' 谁想这里老爷果然就打发梁材他们来了。姑娘想，这可不是老爷显圣吗？" 这位姑娘可从不信这些鬼神一陰一陽一的事，便道：" 老爷成神，怎的不给我托梦，倒给你托起梦来？不要是你那一天吃多了酒罢！" 安太太道：" 大姑娘，你不可不信这话。他们一到京就说过，你大爷还和我说：' 何老爷那样一个聪明正直的人，成了神也是有的事，只可惜他不知成了甚么神了？' 这神佛的事，也是有的。" 姑娘是将信将疑。戴嬷嬷笑向安太太道：" 我们姑娘，从小儿就不信这些。姑娘只想，要不是有神佛保着，怎么想到我们今日都在这里见着姑娘啊！太太还记得老爷来的头里，叫了一奴一才娘儿两个去，细问姑娘小时候的事情，那时一奴一才只纳闷儿。谁知老爷早已知道姑娘的下落，连一奴一才们也托着老爷、太太的福，见着姑娘了，真真是想不到的事！" 玉风姑娘问道：" 老爷怎么问？你们又怎么说的？" 随缘儿媳妇便把那日的话，说了一遍。姑娘道：" 我不懂你们，有一搭儿没一搭儿的，把我小时候的营生，回老爷怎么！" 褚大娘子道：" 罢咧！罢咧！连你那拉青屎的根子，都叫人家抖翻出来了；别的还有甚么怕说的。" 说得大家大笑，她自己也不禁伏在安太太怀里，吃吃的笑个不止。
从来说，欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。只这等说说笑笑，不觉三鼓。褚大娘子道：" 不早了，老太太今日那么早起来，也闹了一天了，咱们喝点粥，吃点东西睡罢，明日还得早些起来，只怕他们这里远村近邻的，还要来上祭呢！" 说着随意吃些东西。盥漱已毕，安太太和何玉凤姑娘，便在东间南炕，褚大娘子和张金凤姑娘，便在西间南炕睡下；戴嬷嬷母女和褚家带来的四个婆儿，都在后面两个里间分住；本村的几个村姑村婆，也各各的分头歇息。这里他娘儿们、姐儿们，睡在炕上还絮絮的谈个不住。读者，你道怎的苍狗白云，天心无定；桑田沧海，世事何常。这青云山分明是凄惨惨的几闻风冷茅檐，怎的霎时间变作了暖溶溶的春生画阁？都只道是这般人第一个欢场，那知恰是这评话里第二番结束。这正是：但解心情怜骨肉，寒一温一 首苦总相宜。
那何玉凤和安老爷怎的同行？何玉凤和一邓一 、褚两家怎的作别？下回书交代。
第二十一回回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚这书前二十回，已把安、何、张三家，联成一片，穿得一串，书中不再烦叙；从这二十一回起，就要作一篇雕弓宝砚，已分重合的文章，成一段双凤齐鸣的佳话。安太太婆媳二人，那日会着何玉凤姑娘，便同褚大娘子，都在他青云山山庄住下。
彼此谈了半夜，心意相投，直到更深，大家才得安歇。外面除了本庄庄客长工之外，一邓一 九公又拨了两个中用些的人，在此张罗明日伴宿的事。安老爷又留下戴勤，并打发了华忠，来帮着照料，连夜的宰牲口定小菜，连那左邻右舍，也跟着腾房子，调桌凳，预备落作。忙碌得一夜 ，也不曾好睡得。里边褚大娘子才听得鸡叫，便先起来。梳洗完毕，即带着那些婆儿们，打扫屋子。安太太婆媳和玉凤姑娘，也就起来梳头洗面。早有褚一官带人送了许多吃食；外面收拾好了，端进来。安太太便让道：" 大姑娘，今日可得多吃些；昨日闹得也不曾好生吃晚饭。" 那知这位姑娘，诸事好难说话，独到了吃上，不用人操心呢！一时上下大家吃完，安老爷早同一邓一 九公，从家里吃得一饱，前来看望姑娘，和姑娘寒喧了几句；姑娘便依然跪在灵旁，尽哀尽礼。便有戴勤带着他女婿随缘儿，和亲家华忠，进来叩见姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了托身之地，并且此后也得一处相聚，更是放心。又见褚大娘子赶着华忠，一口一个大哥，姑娘因而问道：" 你那里又跑出这个大哥来了？" 褚大娘子道：" 这可就是你昨日说的，我们那个亲戚儿。" 姑娘心中才明白，便是安公子的华奶公。两人见过出去，华忠又进来回张亲家老爷、亲家太太来了。
原来这老两口儿，昨日听得十三妹姑娘的下落，巴不得一口气就跟了来见见。
只因安老爷生恐这里话没定规，亲家太太来了，再闹上一阵不防头的快话儿，给弄糟了，所以指称着托他二位照看行李，且不请来，叫在店里听信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往这里赶，赶到青云堡褚家庄，可可见的大家都进山来了。他们也没进去，一直的又赶到此地。进门朝灵前拜了几拜，便过来见姑娘，哭眼抹泪的，说了多半天，大意是谢姑娘从前的恩情，道姑娘现在的烦恼。礼到话不到，说是说不清，横竖算这等一番意思，就完了事了。
一邓一 九公便让张老在前厅去坐。内中只有褚大娘子，是不曾见过这位张太太的，她心里暗说：" 怎么这等一个娘，会养金凤姑娘这么一个聪明俊秀的女孩儿呢？" 这褚大娘子本就有些顽皮，不免要耍笑她。只是碍着张姑娘，便也问了好，说了几句话，因问：" 你老人家，今日甚么时候，坐车往这里来的？" 她道：" 那里还坐车呀！我说：' 才多远儿呢！咱走了去罢！' 他爹说：' 我怕甚么？撒开腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥时候才到咧！' 那么着，我可就说：'不，你就给我找个二把手的小单拱儿来罢！' 谁知雇了辆小单拱儿，那推车的又是老头子，倒够着八十多周儿咧！推也推不功，没的呕的慌，还不及我走着爽利咧！" 大家听了要笑，又不好笑，偏偏这八十多周儿的话，又正合了一邓一 九公的岁数儿。一邓一 九公听了，倒有些不好意思起来，便搭讪着问褚一官道：" 咱们外头的事情都齐了没有？"褚一官道：" 都齐了，只听里头的信儿。" 原来安、一邓一 两家商量定了，都是这日上祭。安老爷见张家二老来了，又告诉一邓一 九公，给他家也备了一桌现成的供菜。
第一起，便是安老爷上祭。褚一官连忙招呼了戴勤、华忠、随缘儿进来，整理桌椅，预备香烛。这山居却没那些鼓乐排场，献奠仪注，只得大家把祭品端来摆好。
玉凤姑娘看了一看，那供菜除了汤饭茶酒之外，绝不是庄子上叫的，那些楞鸡，匾丸子，红眼儿鱼，花板肉的，十五大碗，却是不零不搭的十三盘；里面摆着全羊十二件，一路四盘，摆了三路；中间又架着一盘，便是那十二件里片下来的攒盘，连头蹄下水都有。只见安老爷拈过香，带着公子，行了三拜的礼。次后安太太带了张姑娘，也一样的行了礼。姑娘不好相拦，只有接拜还礼。祭完，只见安太太恭恭敬敬，把中间供的那攒盘撤下来，又肉碗里拨了一撮饭，浇了一匙汤，要了双筷子，便自己端到玉凤姑娘跟前，蹲身下去，让她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是摇头。安太太道：" 大姑娘！这是老太太的福食，多少总得领一点儿。" 说着，便夹了一片肉，几个饭粒儿，送在姑娘嘴里。姑娘也只得嚼着咽了；咽只管咽了，却不知这是怎么个规矩。当下不但姑娘不知，一邓一 九公经老了世事的，也以为创见。不知这却是八旗吊祭的一个老风气。那时候还行这个礼，到了如今，不但见不着，听也听不着，竟算得个史阙文了。
一时撤下去。一邓一 九公因为自己算个地主，便让张家二老上祭，端上一桌荤素供菜来供好。张老也拈了香，磕了头；到了亲家太太了，磕着头。便有那话白儿，只听不出她嘴里咕哝的是甚么。等她两个祭完了，便是一邓一 九公同了女儿、女婿上祭。
只见热气腾腾的，端上一桌菜来，无非海错、山珍、鸡鸭鱼肉之类；也有大盘的馒头，整方的红白肉，却弄得十分洁诚一精一致。
供好，一邓一 九公同褚一官夫妻，也照前拈香行礼。礼毕，褚一官出去焚化纸锞，他父女两个便大哭起来。姑娘也在那里陪哭。
戴勤家的和随缘儿媳妇都跪在姑娘身后跟着哭。
你道这一邓一 家父女两个，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人，再加上后来一病，不但一邓一 九公和她漠不相关，便是褚大娘子，也和她两年有余不曾长篇大论的，谈过个家长理短，却从那里得这许多方便眼泪？原来他父女两个，都各人哭的是各人的心事。一邓一 九公心里想着，是人生在世，儿子这种东西，虽说不过一个苍生，却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位，假如也得有安公子这等一个好儿子，何至于弄到等女儿去报仇，要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿，作到这个地位，已经不知他的心里，有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准，有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上，也只仗了一个女儿照看，难道眼看九十多岁的人，还指望养儿得济不成？
再说设或生个不肖之子，慢讲得济，只这风烛残年，没的倒得眼泪倒回去，望肚子里流，胳膊折了望袖子里褪，转不如一心无碍，却也省得多少命脉精神。
这是一邓一 九公的心事。褚大娘子心里，想的是一个人，托生给人作个女儿，虽说和那作儿子的，侍奉终身不同，却是同一尽孝，都该报答这番养育之恩。只是作个女儿，到了何玉凤这样光景，也就算强似儿子了。但是天不成全她，遇见这等时运，也就没法儿，何况于我！纵说我随了老父朝夕奉养，比她强些，老人家已是老健春寒秋后热；譬如朝露，去日无多；那时无论我心里怎样的孝养，难道就能盼定了人家褚家子弟，永远接续一邓一 家香烟不成？这是褚大娘子的心事。至于他父女两个心疼那姑娘，舍不得那姑娘，却是一条肠子。又因这疼她舍不得她的上头，却又用了一番深心，早打算到姑娘临起身的时候，给她个斩钢截铁，不垂别泪，因此要趁着今日，把这一腔离恨，哭个痛快，便算和她作别；临期，好让她不着一丝牵挂流连，安心北上，去走她那条" 立命安身" 的正路，正是一番" 英雄作用，儿女情肠".当下父女两个，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分伤惨。安老爷和张老早把一邓一 九公劝住。安太太和张妈妈儿，也来劝褚家娘子；张姑娘即便去劝玉凤姑娘。安太太向褚家娘子道：" 姑奶奶，歇歇儿罢，倒别只管招大姑娘哭了。" 只这一句，越发引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来，委委屈屈，又哭个不住。哭了半日，才慢慢的都劝住了。褚一官同了众人，便把饭菜撤下去。一邓一 九公嘱咐说道：" 姑爷这桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回来好打发里头吃。" 褚一官一面答应，便同华忠等把桌子擦抹干净出去。
外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。
也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是一邓一 九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的，磕头礼拜。那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，支应门户辛苦。
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。一邓一 九公道：" 这大家可该饿了。" 便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：" 张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。" 张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：" 姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！" 安太太便问道：" 亲家，你这样早就吃了饭来么？" 张太太道：" 没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？" 张姑娘听了，便问：" 妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？"她又皱着眉，连连摇头说：" 没有价！没有价！" 褚大娘子笑道：" 那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。" 她又忙道：" 我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。" 大家猜道：" 这是个甚么原故呢？" 她又道：" 没原故。我自家心里的事，我自家知道。"何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：" 你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。" 她这才急了说：" 姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，- 变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗儿似的。我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。" 玉凤姑娘道：" 你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？" 她又道：" 我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。" 安太太先就说：" 亲家，这可没这个道理。" 她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：" 那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。" 她便让起来了，说：" 姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。" 褚大娘子不禁大笑起来，说：" 哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？" 说得大家无不大笑。
她也不管，还是一副正经面孔望了众人。
褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：" 得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。" 她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：" 妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？" 她向她女儿道：" 多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？" 玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：" 这可断乎使不得！" 她道："你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话吗？" 玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：" 我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。
便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。
此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！" 读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：" 惟天下至诚，惟能尽其性。" 又道：" 是惟天下至诚，为能化。" 至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。
一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。一邓一 九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。
安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。这个当儿，一邓一 九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。
正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。
不一时褚一官便进来，在一邓一 九公耳边嘁嘁喳喳，说了几句话。只见一邓一 九公睁起两只大眼睛，望着他道：" 他们老弟兄们，怎么会得了信儿来了？" 褚一官道："你老人家想，他们离这里，通算不过二三百里地，是说不敢到这里来一騷一扰；这里两头儿里通着大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？" 安老爷听了，忙问：" 甚么人来了？" 一邓一 九公道：" 便是我前日和你讲的，那个海马周三。" 说着，又回头问褚一官道：" 就是他一个人来的么？" 褚一官道：" 怎么一个人呢！他们四寨的大头儿，会齐了来的。认得的是芒牛山的海马周三、截一江一 獭李老、避水蛟韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不对付他，他倒和小华相公认识，他们说话来着，他还问起二叔来着呢！" 一邓一 九公听了，低下头去，大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号，到底是些甚么人物，怎的个来历？
原来这海马周三，名叫周得胜，便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭，打倒在地，要给他擦脂抹粉，落后饶他性命，立了罚约的。那个人，他一向本是一江一 洋大盗，因他善于使船，专能抢上风，踅顺水，水面一交一 起锋来，他那只船，使得如快马一般，因此人送他一个绰号，叫他作海马周三。那李老名叫李茂，韩七名叫韩勇，他两人在水底，都伏得三日三夜。
那李茂使一对熟铜拐，能在水底跟着船走得，使一拐搭住船帮上去，抡起拐来，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算属于他了。那韩勇使一把短柄镔铁狼头，腰间一条锁练，拴着一根百练钢锥，有一尺余长，其形就仿佛个大冰撺的样子；靠着这两件兵器，专在水里凿那船底；任是甚么大船，禁不起他凿上一个窟窿，船上一灌进水，便就搁住了。他抢老实的，因此人比他两个作一江一 里吃人的水獭，水底坏船的海马一般，叫他作截一江一 獭，避水蛟。这三个人，同了大鼻子金大刀，小眼儿窦云先，从前在淮南一带，以至三一江一 两浙一江一 河湖海里面，劫掠客商。那水师官兵，等闲不敢正眼来看他。后来遇着施世纶施按院，放了漕运总督，收了无数的绿林好汉，查拿海寇。
这几个人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪归正跟随施按院，便改了旱路营生，会合他们旱路上一班好朋友，黑金刚郝武，一篓油谢标，草上飞吕万程，叫五更董方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵，一篓油使一把双刃铛，草上飞使一把鸡爪飞抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，专一藏在牌后面，用鹅卵石飞石打人，百发百中。这九筹好汉，就分占了芒牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头，打家劫舍。且住，作者，你这话，说的有些大言无对了。大清一江一 山一统，太平万年，君圣臣贤，兵强将勇，岂和那李汉南宋一样，怎生容这班人，照着《三国演义》上的黄巾贼，《水浒传》上的梁山泊，一胡一 作非为起来？你道那些督府提镇道府参游，都是不管事的不成？
读者！这话却得计算计算，那时候的时势，讲到清朝，自开国以来，除小事不论外，开首办了个前后三藩的军务，紧跟着又是平定西北两路的大军务，通共合着若干年，多大事，那些王侯相将何尝得一日的安闲？好容易海晏河清，放牛归马。到了海马周三这班人，不过同人身上的一块顽癣，良田里的一株蒺藜，也值得去大作不成？况且这班人虽说不守王法，也不过为着" 饥寒" 二字，他只劫掠些客商，绝不敢抢掳妇女，慢道是攻打城池；他只贪图些金银，初亦何敢伤人性命，慢说是抗拒官府；因此从不曾犯案到官。那等安享升平的时候，谁又敢无端的找些事来，取巧见长，反弄到平民受累。便是有等被劫的，如那谈尔音一流人物，就破些不义之财，他也只好是哑子吃黄连，又如何敢自己声张呢！再说当年，如一邓一 芝龙、郭婆等，带这班大盗，闹得那样翻一江一 倒海，尚且网开三面，招抚他来，饶他一死；何况这些么小丑。这正是清朝的深仁厚德，生杀大权；不然，那作书的，又岂肯照鼓儿词的信口一胡一 谈，随笔乱写。
芒牛山的海马周得胜、截一江一 獭李茂、避水蛟韩勇三个，这日闲暇无事，正约了癞象岭的金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦云先，野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标，雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更董方亮，在芒牛山山寨，一同宴会。只见探事的小喽罗来报说：" 有一起大行李，看着箱笼甚多，想那金帛定然也是不少的。
只是白昼里过去，跟随人甚多，不好动手。此时听说这起行李，在茌平住了，特来报知众位寨主。" 九筹好汉听了，笑逐颜开，都道：" 恭喜，买卖到了。" 海马周三一回头，便向一个小头老说道：" 老兄弟，就是你跑一趟罢！你从大路缀下他去，看看他落那座店；再询一询，怎么个方向儿，扎手不扎手。趁他们诸位都在这里，我们听个的确信，大家去彩一彩。" 那小头老答应一声，乔装打扮，就下山，奔茌平大路而来。他到了茌平镇市上，先找了一个小饭铺，吃了些饭，便在街上行走，想找个眼线。怎么叫作眼线呢？大凡那些作强盗的，沿途都有几个给他作眼线的熟人，叫作地土蛇。又叫作卧蛋。他便找了这班人，打听得这号行李落在悦来老店；本行李主儿连家眷都远路看亲戚去了，不在店里；便是家人也跟了几个去，店里剩的人无多。那小头老听了大喜，便问" ：可曾打听得这行李主儿，是怎生一个方向儿？" 那人又道：" 也打听明白了；本人姓安，是位在旗的作过河南知县；如今是他家少爷，从京里到南省，接他回京去，从这里经过。" 他听了这话，说：" 了不得了，这岂不是我那位恩官安太老爷吗？幸是我来探得这个详细。" 原来这个小头老，姓石名坤，绰号叫作石敢当，当日曾在南河工上充当夫头，受过安老爷的好处。
前番安公子从芒牛山过，要让公子上山饮酒的，就是他。他听了这话，急于回山，便不走原来的大路，一直的进了岔道口，要想走青云堡，奔桐口出去，省些路程。恰巧走到膏云道，走得一身大汗，口中干渴。便在安老爷当日坐过的，对着小一邓一 家庄那座小茶馆儿，歇着喝茶。只见庄上一会儿人来人往，又挑着些圆笼，装着家伙，肉腥菜蔬，都往山里送去。这一邓一 、褚翁婿，他一向都熟识的，便问那跑堂儿的道：" 今日庄上有甚么勾当？这等热闹着！" 那跑堂儿的见问，便答说：" 一邓一 九太爷在这里住着呢！他爷儿俩这几天，天天进山里，帮人家办白事，明日伴宿，后日出殡。" 石敢当因此又问：" 这山里甚么要紧人家，用他老人家自己去帮忙儿呀？" 跑堂儿的说：" 听说是一邓一 九太爷一个女徒弟十三妹家。" 石敢当心里说道：" 这十三妹姑娘，向来于我山寨有恩，怎的不曾听见说起她家有事？" 忙问：" 他家死了甚么人？" 跑堂儿的道：" 说是她家老太太。" 石敢当暗说：" 便是这桩事，也得叫我寨主知道。" 他喝完了茶，付了茶钱，便忙忙的回到芒牛山，把上项事，对各家寨主说知详细。周得胜听了，向那八筹好汉道：" 幸得探听明白，这起行李，须是动不得。" 众人也有知道的，也有不知道的，忙问原故。周得胜便把他那年寻一邓一 九公遇着十三妹的始末原由，前前后后，据实说了一遍。众人道：" 既然如此，我们不可坏了山寨的义气呢！" 你道十三妹刀断钢鞭的这段因由，除了海马周三、截一江一 獭、避水蛟三个之外，又与他大家甚么相干？也跟着讲，是那门子的义气？自来作强盗，也有个作强盗的路数。海马周三讲是，不怕十三妹刀断钢鞭，在人众子里，把我打倒在地，这是胜败兵家之常。只她饶了我那场戴花儿，擦胭脂抹脸粉的羞耻，就算留了朋友咧！
众人讲的是，一笔写不出两绿林来！砍一枝，损百枝，好看了海马周三，就如好看众人一样。所以听得周三说了一句，大家就一口同音，说：" 以义气为重".其实这些人也不知这十三妹是怎样一个人，怎生一桩事？这就叫作" 盗亦有道焉".
那海马周三见众人这样尚义，便说道：" 今日都为我周海马，耽误了众弟兄们的事，我明日理应重整筵席陪话。只因方才据这石家兄弟说起十三妹姑娘家，有她老太太的大事，明日就是伴宿，我明日须得同了韩、李两家弟兄前去尽情，不得在山奉陪，只好改日竭诚了。" 众人里面，要算黑金刚郝武年长；这人生得身高六尺，膀阔腰圆，一张长油脸，重眉毛，大眼睛，颏下一部钢须，性如烈火。他一听海马周三这话，便把手一摆，说道：" 周兄弟，你这话说远了。你我兄弟们，有财同享，有马同骑，你的恩人，就是我的恩人，何况这十三妹姑娘，听起来是个盖世英雄，难道单是韩、李二位给她老太太磕得着头，我们就不该磕个头儿吗？在座的众位，有一个不给周家兄弟作这个脸同走- 遍的，叫他先吃我黑金刚一杵。" 众人齐说：" 这话有理，大家都去，明日就请这位石家兄弟引路。" 海马周三当下大喜，便吩咐在山寨里备了一口大猪，一只肥羊，一大坛酒，又置备了一分香烛纸锞，着人先送到前途等候，大家歇了一夜 。
次日五鼓，他十筹好汉，都不带寸铁，只跟了两个看马喽罗，从芒牛山奔青云堡而来。及至问着了十三妹的山庄，一行人赶到门前，离鞍下马，恰好随缘儿在庄门外张望。那石坤从前作夫头的时候，见他常跟安老爷，到过工上督工，因此上前招呼，便向他问起安老爷来。这段话，除了作者肚子里明白，连一邓一 、褚两家尚且不知。
那安老爷怎生晓得底细，因此心中不免诧异，暗想，随缘儿怎生会认得这班强盗？他们怎的还问起我来？又见一邓一 九公低头不语，大有个为难的样子。才待开口问他的原委，只见他把头一抬，说道：" 老弟，今日这桩事，倒有些累赘；他们既到了这里，不好不让他们进来；在姑娘看着这班人，如同脚下泥皮，毫不要紧，就是他们也见惯了。只是老弟，你虽说下了场，究竟是位官府；再说弟妇和侄儿媳妇，怎生见的惯这班野人。
此地又再没个退居，如柯是好？" 又向玉凤姑娘说道：" 姑娘，不然，倒是你到前厅见见他们，打发他们早早回山，倒也罢了。" 玉凤姑娘道：" 我也正在这里想，论我出去这趟，倒不要紧；但是他们既说来上祭，他以礼来，我以礼往，却不可不叫他到灵前，尽这个礼。再说我眼前就要离这个地方了，也得见见他们，把从前的话，作个交代。至于安伯父爷儿们，娘儿们几位，诚然不好和这班人相见；如今暂且请在这后屋的里间避一避，也不算屈尊。" 安老爷、安公子听了，倒不怎的；只是安太太、张姑娘听说要把这起人让进来，早吓得满身冷汗。
褚大娘子道：" 我婶娘，你老人家不用怕，这些人都是我父亲手下的败将；别说还有我何家妹子在这里，怕甚么？" 说着，一手搀下安太太，一手拉着张姑娘，连安老爷父子，都让在后屋西里间暂坐。
一邓一 九公便叫人把灵前的香烛点起，又着人把那猪、羊、酒、香楮之类，都抬到院子里摆下，然后着褚一官让那起人进来。
安老爷同公子，都站在里间帘儿边向外看；安太太婆媳和褚大娘子，也在板壁间一个方窗儿跟前窃一听 。不一时，只听得院子里许多脚步响，早进来了怒目横眉、挺胸凸肚的一群人；一个个倒是缨帽缎靴，长袍短褂。进门来，雄赳赳气昂昂的朝灵前拜罢，起身便向姑娘行礼。只听姑娘向那班人，大马金刀的说道：" 周、韩、李三位，前番承你们看我那张弹弓分上，到淮安走了一趟，我还不曾道得个辛苦，今日又劳你众人远道备礼，到此上祭。" 海马周三连忙答道：" 这点小事儿，那里还敢劳姑娘提在话下！倒是老太太升天，我们该早来效点儿劳；只因得信迟了，故此今日才赶来。听说明日就要出殡，倘有用我们的去处，请姑娘吩咐一句，那怕抬一肩儿杠，撮锹土，也算我们出膀子笨力，尽点儿人心。" 姑娘道：" 这事不好劳动。如今明日且不出殡；我家老太太，也不葬在这里；消停几日，我便要扶柩回乡。只要我走后，你众人还同我在这里一般，不错敬了一邓一 九太爷，再就是不叫我这班乡邻受累，就算你大家的好处了。" 海马周三道：" 姑娘这话，是三年前在众人面前交代明白的，怎敢再有反悔？" 姑娘道：" 如此很好，足见你们的义气，我不好奉陪，请外面待茶罢。" 大家暴雷也似价答应一声，连忙的退出去。咦！读者！你看好个摆大架子的姑娘，好一班陪小心的强盗，这大概就叫作财压一奴一婢，艺压当行，又叫作一物降一物了。
众人退出门来，到院子里，悄悄向一邓一 九公道：" 从不曾听见说那里是姑娘的本乡本土，方才说要扶柩回乡，却是怎讲？" 论理这话，这班人问的就多事，在一邓一 九公更不必耐着烦儿，告诉他们，岂不省我作者用多少气力！无如这个一邓一 老头儿，结识了安老爷这等好一个把兄弟，又成全了十三妹这等一个门徒，愿是偿了，情是答了，心里是没甚么为难了；这大约要算他平生第一桩得意的痛快事。便是没人来问，因话提话，还要找着旁两句，何况问话的又正是海马周三，乌烟瘴气的这班人。他那性格儿怎生别得住？只见他一手把那银丝般的长一胡一 子一绰，歪着脑袋道：" 哈哈！你们老弟兄们，要问这话么？听我告诉你们。" 他便等不及的出去，就站在当院子日头地里，从姑娘当日怎的替父亲要报仇说起，一直说到安老爷怎的携他回乡合葬父亲，不曾落下一个情节，连嘴说带手比，忽而嚷，忽而笑的向众人说了一遍。众人不听这话，倒也罢了，听了这话，一个个的低垂虎项，半晌无言。忽见黑金刚郝武，把手拍了拍脑门子，叹了一口气，向众人说道：" 列位呀！照这话听起来，你我都错了，错的大了。你想谁无父母，谁非人子，这一位姑娘，虽然是个女流，你只看她这片孝心，不忘父亲大仇，奉养母亲半世，便有这等一位慈悲心肠的安太老爷成全她，这才算是英雄气度，遇见了英雄气度；儿女心肠，遇见了儿女心肠。你我枉算英雄好汉，从小时就不听父母教训，不读书，不务正，肩不能挑担，手不能提篮，一胡一 作非为，以至流为强盗。可怜我黑金刚，也有八十多岁的老妈，我何曾得孝顺她一天。便是得些不义之财，她吃着穿着，也是提心吊胆。众位弟兄们，都请回山治事。我这个黑金刚从今洗手不干；我便向山寨里，接了母亲，寻个安稳地方，那怕耕种刨锄，向老天讨碗饭吃，也叫我那老妈安乐几日，再不去作强盗了。" 众人听了这段情由，心里都有些感动。忽然又加上黑金刚这一番话，大家说：" 黑哥哥！此话讲的有理。便是我们也有父母已故的，也有父母现存的，既然打破迷关，若不及早回头，定然皇天不佑，我们大家同心合意，今日即跳出绿林，才是正理。" 一邓一 九公听了大喜，嚷道：" 好哇！" 又把他老壮的那大拇指头，伸出来说：" 这才是我一邓一 老九的好朋友哪！" 说着，大家向一邓一 九公深深的作了一个揖，说道：" 一邓一 九太爷，我们都要回山，寻找房间，搬取老小，把那些马匹器械，分散喽罗们，愿留的，留他作个随身伴当；不愿留的，叫他们各自谋生。就此告辞，要各干正经去了！" 一邓一 九公双手一拦说：" 且住！我一邓一 某还有一言奉劝，大家可恕我直言，别想左了。我想你众位这一散伙，虽说腰里都有几两盘缠，却一时无家可归，无业可做。再说万金难买的是好朋友，你们老弟兄们，耳鬓厮磨的在一块子，这一散，也怪觉得没趣的。你看这青云山一带，鞭梢儿一指，站着的都是我一邓一 老九的房子，躺着的都是我一邓一 老九的地，那一村儿那一庄儿，腾挪腾挪，也可安插下你们众位了。房子如不合式，山上现成的木料，大约老弟兄们自己也还都盖得起。果然有意耕种刨锄，有的是荒山地，山价地租，我分文不取。那时候消闲无事，我找了你们老弟兄们来，寻个树荫凉儿，咱们大家多喝两场子，岂不是个快乐儿吗？"众人听到这里，便说：" 这个怎好叨扰？" 一邓一 九公道：" 列位，且莫推辞，我还有话要说。方才提的那位安太老爷，你大家还不曾见着他的面，只听我说了几句，就立刻跳出火坑来了。这等一位度世菩萨，却怎的倒不想见他一见？" 众人齐说：" 那敢是求之不得！只不知这位老爷现今在那里？" 一邓一 九公哈哈大笑，说："好叫你众位得知，就在屋里坐着呢！" 说着，他便向屋里高声叫道：" 兄弟呀！请出来！你看这又是一桩痛快人心的事！" 再讲安老爷在屋里，听得清楚，正自心中惊喜，说：" 不想这班强盗，竟有这等见解，可见良心不死。" 听得一邓一 九公一叫，便整了整衣冠，款款的出来。那石敢当石坤才望见安老爷，便对大众道：" 众位哥，这便是我那位恩官安太老爷，你我快快叩见。" 众人连忙一齐跪倒，口称：" 太老爷在上，小人们都是些乱民，本不敢惊动老爷的佛驾。如今冒死，瞻仰恩官，求太老爷赏几句好语，小人们来世也得好处托生。" 只见安老爷站在台阶儿上，笑容可掬的把手一拱，说道：" 列位壮士请起，方才的话，我都一一听得明白。从来说：' 孽海茫茫，回头是岸；放下屠刀，立地成佛。' 你们众人今日这番行事，才不枉称世界上的英雄，才不枉作人家的儿女。从此各人立定脚跟，安分守己，作一个清白良民，上天自然加护。至是方才这一位一邓一 九兄的话，不必再辞，倒要成全他这番义举。你大家便卖了战马，买头牛儿；丢下兵器，拿把锄儿，学那古人卖刀买犊的故事，岂不是绿林中一段佳话！况且天地生才，必有用处。看你众位身材凛凛，相貌堂堂，倘然日后遇着边疆有事，去一刀一槍，也好给父母挣个诰封。" 众人听一句，应一句。及至听到这里，一齐磕下头去说："谢谢太老爷的金言。" 读者，谁说" 众生好度人难度" 哇！那到底是那度人的没那度人本领。
安老爷说完了话，点点头，把手一举，转身进房。一邓一 九公便让大家在前厅歇息，一个个鼓舞欢欣，出门上马而去。落后这班人，果然都扶老携幼，投了一邓一 九公来，在青云山里聚集了个小小村落，耕种度日。当下众人散后，大家吃些东西，谈到个这桩事，也觉得快心快意。看看天色已晚，安家父子，一邓一 家翁婿，依然回了褚家庄；安太太带了媳妇，同褚大娘子，仍在青云山庄住下。
次日便是何太太首七，一邓一 九公给玉凤姑娘备了一桌祭品，教她自己告祭。那姑娘拈香献酒，自然有一番礼拜哀啼，不消细谈。一时礼毕，大家劝玉凤姑娘暂脱孝服。封灵后，一邓一 九公早派下了两个老成庄客，八个长工，在这里看守。一面另着人把姑娘的细软衣服，贮于箱笼，运到庄上。把些极重家伙等类，分散众人。
一邓一 九公又另外替姑娘备了赏赐。少时车辆早已备齐，男女一行人，都向褚家庄而去。只可怜山里的那些村婆村姑，还望着姑娘依依不舍。玉凤姑娘到了褚家庄，进门便先拜谢一邓一 、褚两家的情谊。那位姨奶奶也忙着张罗烟茶酒饭。褚大娘子先忙着看了看孩子，便一面腾屋子，备吃的，给姑娘打首饰，作衣服，以至上路的行李什物，忙得她把两只小脚儿，都累扎煞了。依一邓一 九公的意思，定要请安老爷阖家并玉凤姑娘，到二十八棵红柳树也住几日。无如这位姑娘，动极思静，绝不象那从前骑上驴儿，就没了影儿的样子；便是褚大娘子，也忙得自己分不开身，因向她父亲说道：" 老爷子，不是我拦你老人家的高兴，这里也是你老人家的家。咱们家里，通共你老人家和姨奶奶两位，都在这里呢！
到西庄儿上，又见谁去？要就为咱们家那几间房子，人家二叔二婶儿，大概都见过。再说，忙了这几天了，他娘儿们，也得歇歇儿，好上路。你老人家疼徒弟，也得疼疼女儿；只看我这手底下的事情，堆得来还分得开身，大远的头儿跑吗？
这还都是小事。
这回书要再加上写一阵二十八棵红柳树的怎长怎短，那文章的气脉不散了吗？又叫人家作书的怎的作个收场呢？" 安老爷、安太太听了，心下先自愿意。
一邓一 九公更是女儿说一是一，说二是二的，只哈哈笑了一阵，也便罢了。
当下便把安老爷同公子，搬到大厅西耳房住；让安太太婆媳，同玉凤姑娘住了东院。连张老夫妻也请了来，并一应车辆行李，都跟过来，打算将来就从此地起身。幸喜得他家庄上有个大马圈，另开车门，出入方便。登时把一个一邓一 家东庄，又弄出了个褚家老店。连日一邓一 九公不是同姑娘闲话，便是同安老爷喝酒。褚大娘子得了空儿，便在东院，同张姑娘，伴了玉凤姑娘玩耍；或就弄些吃食，给她解闷，绝不提起" 分别" 二字。
只有安公子因内里有位玉凤姑娘，倒不好时常进来，只和丈人同小程相公、褚一官作一处。
这日恰好梁材从临清雇船回来，雇个是头二三大号太平船，并行李船，伙食船，都在离此十余里一个沿河渡口靠住。商定安太太带了儿子媳妇，仆妇丫鬟，坐头船。张太太和戴勤家的、随缘儿媳妇跟着姑娘伴灵，坐二船。张亲家老爷，和戴勤带了两个小厮，也在这只船照应。安老爷倒坐了三船。分拨已定，便发行李下船。正是" 人多好作活" ，不上两天，把东西都已发完。安老爷、安太太又忙着差华忠同程相公由旱路先一步回家，告知张进宝，预备一切。恰好姑娘，因那头乌云盖雪的驴儿此后无用，依然给还了一邓一 九公。安老爷却又因那驴儿生得神骏，便和九公要了，作为日后自己踏雪看山的代步。和张老家的一牛一驴，并车辆都一交一 华忠顺便带了去。
一切料理停当，次日就待搬灵上船。这日一邓一 九公和褚大娘子，正在那里打点姑娘的梳妆箱匣，食篓子，随身包袱。姑娘看了他父女便有个不忍相离之意，不觉滴下泪来了。才待说话，九公道：" 咱们且张罗事情，不说这个；我们还送你个两三站呢！" 姑娘也就信以为真。说话间，她看见墙上挂着她那张弹弓，便说道：" 我要把这张弹弓给你老人家留下；不可失信，如今还是留下；你老人家见了这弹弓，就算见了我罢！" 褚大娘子道：" 你先慢着些儿作人情，那弹弓有人借下了。" 姑娘便问：" 是谁人又来借？" 张姑娘接口道：" 还是我们跟了它一道儿，它保了我们一道儿，我们可离不开它。姐姐暂且借给我们，挂在船上，壮壮胆子。等到家时，横竖是还姐姐，那时姐姐爱送谁，就送谁。" 姑娘是向来大刀阔斧，于这些小事，不大留心，便道：" 也使得。" 却又一事，因这弹弓，她却想起那块砚台来。因说：" 可是的，那块砚台，你们大家赚了我会子，又说在这里咧，那里咧！此刻忙忙叨叨的，不要再丢下，早些拿出来还人家。" 褚大娘子道：" 你早说呀！我前日装箱子，顺手放在你那个颜色衣服箱子里了。这时候压在舱底下，怎么拿呀？" 姑娘道：" 你这几天也是忙糊涂了，又要收起它来作甚么呢？" 褚大娘子道：" 也好，他们借了咱们的弓去，咱们还留下他们的砚台，等你到了京再还他家。你要怕忘了，我给你付托下个人儿。" 因向张姑娘道：" 大妹子，你到家想着，等她完了事儿，务必务必提醒着二位老人家，把它取过来。" 说完，二人相视而笑。玉凤姑娘只顾在那边带了她的奶娘和丫鬟，归着鞋脚零星，不曾在意。那知她二人这话，却是机带双敲，话里有话！这正是：鸳鸯绣了从头看，暗把金针度与人。
何玉凤怎的起身，毕竟后事如何？下回书交代。