兰因
安魂草五年一播, 五年一收。
即使有精通农务之人催熟，也只能缩至三载春秋。而他再撑个一年都够呛。
长公主不会不知此事，应该清楚, 他就算上穷碧落下黄泉，也是走投无路了。
她没有必要见一个将死之人。
除非想亲自送上一份无关紧要的“厚礼”, 让宣榕不欠他人情。
想明白其中弯弯绕绕, 耶律尧自嘲一笑：“说来不怕您笑话, 我一贯以为殿下不喜见我, 没曾想您会出手相助。”
谢重姒似是意外：“你倒挺有
自知之明。”
耶律尧：“……”
果然是为了将沿途护送的人情，一笔勾销。
试探完毕，他了然颔首：“当年少时无礼, 给大齐添了不少麻烦，是我之过。多谢殿下馈赠, 若有北疆能够出力的地方, 您尽管知会。”
长公主似是震惊于他的自大：“从去年中秋伊始, 你离开北疆已有数月。别说偌大的十三部落了，就是一方郡县, 主事官员离开这么久，也得出乱子——你就不怕手底下翻脸不认人了吗？”
该杀的杀光了, 自然难翻波浪。不过这话耶律尧不敢明说, 只含糊道：“十三连营虽说都是马背上的蛮人, 但重情重义，某既敢孤身来齐, 自然做了万全准备。”
长公主不知在细品哪几个字, 神色泛起点讥嘲, 半晌，缓缓道：“把东西拿走吧。对了, 还有一事。”
耶律尧做出洗耳恭听的样子。
长公主道：“不要插手那件事。不管你猜到什么，又自持武功想要验证什么，不要自作聪明。”
耶律尧状似疑惑：“何事？”
长公主沉声道：“今日之事。这段时日之事。”
耶律尧轻笑了一声，陡然抬眸，毫不畏惧地与她对视。气氛一时滞涩，他那双眸子沉如黑水，带着兵戈戾气，有几个年岁尚浅的侍从只觉危险，其中一人竟后退半步。
“好。”半晌，他才缓缓垂眸，取了平安锁，随着侍从离开公主府。
叶竹看着那道颀长身影，消失在弯月拱门，方才收回视线，给长公主奉了杯新茶，咂舌道：
“戚将军不是说这位新主，对北疆的控制力度远超历代王庭吗？可奴婢瞧他态度恭敬，比当年老王还要谦逊。”
谢重姒不置可否：“到底在齐学了几年，感化些许。说不定他行兵打仗的一些计谋，都演化自礼极殿的课业。”
当年礼极殿授课，虽以教化为主，但传的也是千真万确的君主谋略——质子中年长的兄弟二人视若无睹，宁可去吃喝玩乐，也不静思不足，最后输得一塌糊涂又能怪谁。
叶竹微妙地叹了口气：“可惜了，若是能长命百岁，说不定也是个中正君主。”
谢重姒并不是很想听到耶律尧好话，摆摆手，略微疲惫：“得了。忙了一宿饭都没吃，叶竹，扶我回去，炖点粥食。”
叶竹刚要弯腰，一道温润的嗓音插了过来：“我来吧。”她笑将行礼，侧身让位：“大人回来了，那奴婢让小厨房备上两份宵夜。”
宣珏缓步走了过来，刚伸出手，余光瞥见青石地面上碎盏残茶，微微一顿。到长公主这种身份地位，再天大的事，在齐也不必摔盏发怒，除非对外示威。
他略一思忖：“今儿怎么想起来，把北疆那位请来相叙了？”
谢重姒没好气地道：“叙什么叙，绒花儿和他同乘回来的。既然都凑到我面前了，我肯定要把人叫来问候几句的。否则他哪里还像个客人身份？”
是问候还是敲打？宣珏失笑，扶她走过花道：“说什么了？”
“头昏脑涨得很，懒得说多。”谢重姒淡淡道，“不过，我把天底下仅此一份的东西给他了，他能否接得住，就是因果之外的造化了。”
宣珏心里有了数：“安魂草？”若给的希望不是绝处逢生，而是水中捞月，恐怕更为残忍，他无奈道：“殿下当真管杀不管埋。”
长公主坦然直白：“尽人事，听天命，做了一切能做的，还能如何？又不是我让种子三年发不了芽。”
宣珏笑了一声：“殿下觉得那孩子如何？”
谢重姒沉吟片刻，终究承认：“确实算是可塑之才，隐忍狠厉，太子心性远逊于他。你当年断言不错，他若是不死，两个哥哥压不住他。”
宣珏继续笑道：“我问另一个方面。”
谢重姒不假思索：“反骨难驯，实非良人。”
首辅大人“唔”了一声，换来谢重姒一瞥：“有话直说。”
宣珏徐徐道：“殿下，上一世你久居宫内，或许不清楚，但这孩子，和绒花儿一样，同样不存于世。北疆老王一直只有两子，议和之后，直接老老实实把两个孩子送来了，可没有当年增添质子那一出。”【注】
谢重姒脚步一顿，柳枝柔嫩，在二月夜风里婀娜起舞，被庭院罩灯打下此起彼伏的影子，她微微出神：“古有传说，大鹏于海上展翅翻飞，能引起风啸到苍岭雪山，引发雪崩，以此隐喻因果叠加，天数难料。开头变化毫厘，能衍生出谬以千里的结果，这是道法自然，可这又能说明什么呢？”
宣珏反问道：“你不觉得他与绒花儿因果甚重吗？”
谢重姒刚想矢口否认，话到嘴边，猛然咽下。
长公主其人，早年不信神佛，后来也不知是修身养性，还是为女祈福，倒是广修禅寺，得闲还会赏脸去上两炷香。
讲经听多了，稍一琢磨，自然能琢磨出其中滋味。
何止是因果甚重，耶律尧步步死路，简直像是因绒花儿而“生”。可绒花儿走出方寸，步入凡俗，会因这份因果而“成”吗？
为人父母，既希望孩子能出类拔萃、心性绝顶，又不希望他们历经磨难，吃苦烦忧。最好是睡一觉、做一梦，醒来就手腕通天，能力卓绝了。可这怎么可能呢？
若是他们需要闯荡才能安身立命，那父母也就一咬牙一狠心，任由他们跌得狼狈再爬起，反复摸爬滚打了。
可若前路坦途安稳，那大部分疼惜子女的长辈，也不过“惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿”——
“那又如何？”长公主很轻地道，“我对绒花儿唯一的希望，就是她平安快乐。可她不快乐。离玉，她不快乐。你难道还要求我对这位‘罪魁祸首’，有好脸色吗？”
宣珏却安抚地握住她的手：“没有说要如何，殿下。不沾凡尘，不问兰因。她愿意如何就如何，顺其自然就好。”
谢重姒静默良久，道：“好。那便顺其自然。”
*
“养花养草，就同养人一样，讲究个顺其自然。”温符摆弄着他那堆花花草草，语气平铺直叙，“催熟不可取，一年不可能。揠苗助长就是会得不偿失。”
耶律尧随手逗着藤蔓爬蛇，漫不经心道：“那算送给先生了，先生闲暇时候种着玩玩呗。应该也能吸引蛊虫定居。我撬开看了看，密封很好，种子是活的，种个五年，必然茂盛丰收。”
那条赤练在他手上攀爬扭转，尾尖把叶子搅得碎了一地。
在这里，花叶比活物珍贵，温符连忙赶人：“别乱招惹毒物，没看出来它们喜欢你喜欢得紧吗？去房间里呆着。”
又道：“倒也不必五年，若是带回谷中，以肥沃土壤种植，两年应是能得到初品。不如这样，过几日我带你回鬼谷，施针压制，同时……”
耶律尧轻笑了声：“温先生，我不想离开望都。”
温符面无表情：“那你死路一条，最多再撑三个月。”
耶律尧毫不在意：“那就死路一条呗。”
施针也不过压住经脉，让蛊虫不至于真的控制住他神志，减缓痛苦。但这无异于饮鸩止渴，因为蛊虫愈发没有耐心。
他不止一次“见”到她了。
包括现在，火红耀眼的赤练蛇明明是在藤蔓上攀爬，却似是绕过少女嫩白柔软的肌肤，束缚住她手腕脚腕。她眸中含泪，在轻轻啜泣——
耶律尧烦厌地抬起指尖。
他身边银环蛇立刻得令窜出，把赤练叼起甩到一边，让主人眼不见心静。然后又被耶律尧凌厉的眼风一扫，自己也委委屈屈爬到角落，熟练缩成一团。
银环蛇被格外不待见了十天。
这十天里，春闱“舞弊”之事也算体面收场了。
各学堂的教习与学子，轮番分析那两篇文章相似之处，最终得出相似不足六成的结论。
同时，摘风堂也发布告，说这两人曾在堂内同堂听讲，所以文风略有相似实属平常。
宣榕却心知肚明，这些是说给民众和考生听的。
至于向上禀报，有另一套说辞。很显然，因为这一套
说辞，近来京中戒严，禁军也有不少被调入守卫天金阙，宫里侍卫多了近一倍。
谢旻也因此事忙得不可开交，面容疲惫：“别让我揪出那只老鼠，否则我一定要将他碎尸万段——”
他顿了顿：“姐，耶律尧说的靠谱吗？我真的派人去终南山追问查证了，老师当年把师母埋葬后，就带着楠楠来京了，他在终南山没有亲眷，也没有收弟子的。”
宣榕不答反问：“有没有让人顺便祭扫参拜一下？”
说到此事，谢旻皱眉道：“去年夏季不是多雨吗，蜀中更是，山洪和泥泄有近百起，前往道场的路被堵了，年初才修通。我估计陵墓那段也损毁不少。”
宣榕微微一愣：“陵墓损毁了？”
蜀中出现得确实频繁，章平替考之事的苦主来自川蜀，还有此次科考舞弊之中，学子之一也是来自蜀中。
有什么串连成线，几近呼之欲出。但宣榕一时没想明白，又听谢旻道：“对啊。当时就下令修缮了，这次恐怕不方便，等孟兰节时再前往祭拜。”
“哦对了。”他抿了抿唇，些微不自然道，“给那位备了谢礼，我不想送，姐你差府上人去一趟吧。”
宣榕笑着拒绝：“你几岁啦，还要我帮着对别人说谢谢？”
谢旻：“……”
宣榕又道：“这两个字很难吗？”
谢旻自暴自弃地道：“行行行，我亲自去行了吧。”
话说如此，宣榕还是不放心地随他走了一趟，不过在马车里没下去。没听到争执动静，稍放心来。
就在这时，一阵“嗷呜”声音由远及近，她还没反应过来，就被一道雪白的身影撞了满怀。阿望爪子搭在宣榕肩上，一脸兴高采烈地狂甩尾巴。
宣榕被它撞得一懵，感觉这架马车都有摇摇欲坠之势。肩胛骨也疼得抽搐，第一次直观感受到雪狼之沉。
她嘶了口气，但仍旧安抚地摸了摸阿望后颈，笑道：“好聪明呀，怎么发现我在这里的？嘘，偷偷走出去，装作没有看到我好……”
那句“好不好”还没问完，就有人循声而来，掀帘轻喝：“阿望，下来——咦？”
耶律尧顿了顿，似是没料到她在此处，先是伸手将雪狼拽出，警告地瞥了它一眼。然后抱臂看了宣榕半晌。
“……”宣榕被他看得如坐针毡。
就听到耶律尧似笑非笑道：“我又不会吃了谢旻，你有什么必要跟他跑一趟的？”