我输了

翌日推门而出, 雪止天霁，天地一片薄白。院角杏花树梢的最后几片黄叶不堪寒风，也零落坠地了。 曦珠拢紧衣袖，如往常前往藏香居料事。 及过晌午不久, 一人寻来, 道是秦府管事, 大人事忙, 此后关于送往潭龙观的香料生意全交由他负责。柳伯与其洽谈细处, 与先前所有生意的章程一般, 先检样品，后立契据。 等将人送走, 柳伯拿着契书过来, 担忧问起昨日。 曦珠却笑了笑说无事, 又道既定下了, 就要赶紧接下来的调货，虽那些香料不算稀奇, 但临近年关，事务繁重，还是要抓紧办好。 接着说起另两桩未定的生意, 该去催一催, 若是不能交托定金，便撤掉罢。 还有送往津州的年礼, 也要尽快列出单子采买了。 一连两日, 曦珠忙于诸多杂事, 适逢一个得力的伙计喜得龙凤胎, 散了喜糖糕饼给铺里的所有人。她高兴地给了不少红银，并让其归家去照料妻子, 等安稳了再回来。 伙计嘿嘿直笑，大家都说他有福。 隔日，曦珠未再出门，因这日是卫虞的十三生辰。 一大早，公府膳房就忙地热火朝天，尤其以擅做白案的几人最是劳碌。今个来的都是各个府邸的小姐，自然喜欢甜食，偏做这些耗时耗力。 早些时，大夫人还来吩咐瓷盘切记要烫热，免得送到时菜都凉了。 此时后园西北角的乔花坞内，已是一片香衣云鬓，团簇一堆，赏玩那些盛放的花卉，不时有赞叹声。 花坞建造不算困难，却需昼夜燃火，以使坑洞定温。 更何况这样大的屋庑，近一亩宽阔，一眼望去全是反季的花木，香气袭人，犹入四月春景，不知一日要烧去多少柴炭，还要撑至明年回春，这并非一两一金就能做到。 整座京城，除去皇宫别苑的南灰池，也就镇国公府后院有此等盛景。 各家贵女又是惊叹羡慕，又是几分嫉妒地围着卫家四小姐，将携来的礼递来。 卫虞今日梳的双螺髻，穿了身泥金百蝶穿花的缎裳，真如一只蝴蝶落于烂漫丛花，蹁跹着裙摆接待赴宴的朋友。 再挽起表姐的手，与两边见过。 她一直对之前赏荷宴发生的事耿耿于怀，这番难得机会，便想让她们都和解了，表姐那么好，大家一起做朋友，一起玩多好啊。 曦珠无奈被牵拉着。 经掠众人，她见到姜嫣，也见到秦枝月，还见到许多全然不记，正值芳华的面孔。 这回，都是再得体不过的姿态，都似忘却那回的不快。 曦珠看着她们脸上的笑，也不在意地微微笑着回应。 外间天寒地冻，不知何时飘落大雪，膳房那边陆续开始传菜，丫鬟们脚步不停地穿梭在风雪里，将一道道热菜送至温暖的花坞专隔的舍内，又在一角红炉摆起架子，熨烫不久前从京郊庄子送来的果酒。用桑葚、山楂、柑橘等鲜果酿成的，味清甘冽，女儿家喝最合适。 席宴热闹，二十余人，分散成三桌。 一大部分是卫虞去帖邀来，还有部分是被附带，都想借由与镇国公府唯一的姑娘交好。 现下都围在一处高高兴兴地吃喝，隔着透亮玻璃屏，又见芳草荣花，言语间再是几许恭维。 用过饭菜，时下还早，自是游戏花消无聊时日。 卫虞让身边的丫鬟去取骰子来，早就备好的，是个以青田玉石做的正体，自一至三点涂成黑色，四至六点涂成红色。 放于骰盘内盖合摇晃，以猜点数大小，输者要以花坞内有的花木做诗，还需押韵对仗，做不出就要罚酒。 若是赢者，便直接顺应下一人，也可指在场一人作诗，若做不出，也要罚酒。 时下玩开一轮，曦珠赢得一局，也没谁赢了指她作诗，倒似输者在比各自才学，得了抚掌称赞，都嬉嬉笑笑。 到第二轮，渐有不同。 未轮到她，秦枝月猜中大小，指向了她。 所有人的目光都望过来，曦珠抿紧唇，知道这是故意为难，到底还是来了。 她将其余人都看过，各自都笑。姜嫣坐在一边看着她。 没有谁会在外，又一次丢弃自己身为官家女或是世家女的身份，为议一个寄人篱下的商户女，让人耻笑。 但失去的脸面终究要找回。 “既做不出，便罚酒吧。” 自游戏开始，还没谁做不出诗，也没谁被罚酒，而她将是第一个。 曦珠跟着她们笑了笑，道：“我确实做不出，这杯酒我喝。” 她仰头将一杯果酒喝下。 玉骰子从秦枝月手上轮过去，很快，第二个赢者也指向她。 曦珠并不认识这个姑娘，但还是对她笑，接过酒再次喝尽。 卫虞察觉到不对劲，在第三人指来时，攒眉道：“赢了又没一定叫别人做诗。” 响起一片婉转驳声。 “还没谁这样的，各自输赢，怎么好找别人代替？” “是呀，做不出诗也没什么的，可酒总要罚，不然我们还玩这个做什么。” “既要玩就要受规矩，方才也有人如此。” …… 左一言右一言，卫虞对着自己的好友，有些吐露不出的质问，只会让场面更加难堪。 曦珠握住她的手，哄道：“小虞别多想，也不只我这样。” 还有谁呢？ 坐在角落，那个叫郭华音的姑娘。在端午日见过的，杨楹要说给卫陵的那个夫家侄女。 兴许是沾了杨楹的关系，才过来生辰宴。 分明会作诗，且被严苛的孔采芙赞誉过。 却在这一场戏幕里，作为其二格格不入的人，聪颖地喝下罚酒，退避下来，好让这个针对她的局不至于突兀。 曦珠喝下第三杯酒，接着是第四杯、第五杯。 骰子终于传到她手中。 在一声声清脆的响声里，她猜说小。 开出却是大。 于是在众人注目下，曦珠笑着说：“我输了。” 她端起酒盏，干脆地喝下第六杯罚酒。 也不知是她太坦然，让人不忍，亦还是大家都自恃身份，明白不能将局做得太过，欺负一个寄人篱下的表姑娘，接下来没有人再为难她。 温暖的舍内很快洋溢起娇声笑语，一句接一句的好诗出口，花香、胭脂香、酒香，扑朔在一起，馥郁缭绕，熏染出一幕贵女欢快行乐的场面。 卫虞还在与她们玩笑，曦珠借口醉酒离开了。 离去前，她没有在席间见到姜嫣，不知何时走的。 寒风中轻吐出一口气，拢紧衣裳，又在回春月庭的路上，看到了她。 乔花坞的背面，辛夷树下，有一座八角亭子，地底连通坑洞，冬日围帘。 姜嫣与国公夫人一起迈上台阶，走了进去。 杨毓拍拍她的手，感叹道：“先前你一直在外祖家，我也照料不到你，这年你好歹回京，却事多的没见几次，你那继母对你可好，有没有苛待的地方？” 姜嫣面上淡笑，“您不必担心，她不敢对我如何，一应吃穿都是全的。” 杨毓道：“她不敢最好，若是哪时受了委屈，你尽管来找，便是依我与你母亲的情分，她都得听我劝。” 少时，她与姜嫣母亲是闺友，及至长大嫁人，这份情意也不曾断绝，可怜后头姜嫣母亲生了一场急病，突然之间人就走了，这个女儿也去了外祖家。今年春时及笄，到了议亲的年纪，才被她父亲派人接回京城。 念及此处，杨毓又将姜嫣细看。 自从卫陵到神枢营上职，每日勤恳，没有缺漏过，就连二儿子也说有几分样子了，到得时候，寻个契机就将他往别处调，升任官职。 仕途一事上，前头有丈夫和两个儿子帮衬，瞧着不用再操心。 先立业后成家，唯下只剩成家，才能彻底定心。 杨毓免不了琢磨此事。这两年来已经看过许多人家的姑娘，可能入眼的没两个。她那个小儿子的性子，纵是当下有好转的态势，可真要管他，没点手段是行不通的。 杨毓是觉姜嫣容貌、性子、家世都好。再是闺友之女。 只是还得要卫陵自己喜欢。 * 卫陵下值回来时，不巧在侧门碰见两人正要登车离去。 昏昧不明的灯笼下，秦枝月也没料到会在此时遇到他，自那起争端后，就许久不见，这下乍见这身玄服，衬地整个人冷峻非常，更引人心动。直接问道：“你才从神枢营回来吗？” 卫陵轻笑嗤声：“你问这个是在搭话呢？我还以为这时候来小虞生辰宴的姑娘们都回家去了？” 这话蓦地叫秦枝月红了脸，低下头去。 却听他问：“听说秦大人将去黄源府，怎么还得空来这里？” 身边的哥哥回话：“有桩事要与你二哥说，这才过来。” “哦。”他拉长一声，笑道：“那你此次去那边，路上定要当心了。” 不过两句话，便各自分别。 马车上，秦枝月还在想卫陵的那句话。她本也要在一个时辰前走的，可谁知哥哥有事来寻卫二爷，她便多留在卫虞那边，就是想试试能不能等到卫陵回府。本已心灰意冷，谁知最后竟等到了。 这下不免欣喜。 秦令筠见此，道：“他不过一句话，就让你这样？” 秦枝月羞道：“哪有！” 坐那里没会，她忍不住说起宴上的事，说那个表姑娘不愧商贾出身，沾的都是铜臭味，连句诗文都不会，就连那果酒也能喝醉，不过是没脸再待，借口离开罢了。 “你该收敛自己的脾性，迟早有一日，你会败在上面。” “哥哥明早就要走，还来训我。” 秦令筠转着扳指，笑笑不再多言。 又想起那次卫陵堵住他上朝的路，一番挑衅言辞，末了还言说自己对柳曦珠上心，分明让他不要觊觎。他还以为依卫陵的性子，过不久就能听到镇国公府一出新的笑闻了。 却时隔几月，半点动静没有。当下看来，也似忘了两人先前的针锋，兴许卫陵只是一时兴趣。 * 卫陵是在去给妹妹送生辰礼后，得知今日发生的事，不好多问。 回到破空苑，让阿墨去叫青坠。 “对了，我和表姑娘回来时，还看到姜大姑娘和夫人说话，姑娘在那里看了好一会儿，才回去的。” 青坠先将宴上种种事都讲了，突地想起此事，只觉得那时表姑娘站在那里的样子，让人揪心得很，便说了出来。 “回到屋，问姑娘要不要醒酒汤，说不要，就上床睡了，方才才醒的。” 昏光残影下，卫陵沉默半晌，才提笔蘸墨，落了姜字上部，笔尖顿住，浓墨晕染糊涂，换纸，重新书写。 * 曦珠收到了来自他的第十六封信。 “我才去小虞那边，听说你今日玩酒令输了，你是不是不高兴？她们为难你，你就不要与她们玩了，作诗什么的也无聊得很，我就从不学这些，不会就不会，会了也没什么了不起的，你可别放心上了。 我虽不会那玩意，但玩骰子算有些能耐。我可以教你，只我不在你身边，只好画给你看了。” …… 就似连环画册，从放骰子起，到晃动的手势手法，再到听声，最后的落桌，每一个步骤，甚至用细笔在旁注释清楚。连画了五大张纸。 “我字写地不好看，画地确有几分好，是不是？你明不明白？可以试试，应当能十之中八，若是你肯照我的学。” “你别在意她们，以后要是受了委屈，你别一个人闷着，和我说好了。我现在写着这信，心里也难受，要我在场，直接掀桌了!” “不说这不高兴的事，另说件事。之前你不是叫我不要与那个洛平起争执吗，我听你的话，没和崇宪去收拾人，崇宪还因此与我生了气，这两日都没和我说话。 其实洛平也不算坏，就是脾气直，容易得罪人，与我一般，忘说他与我年岁差不离，武艺却比我好上许多，我是有些没用的，难怪你不喜欢我。从前我不说这种话，未免太贬低自己。” …… 接着又是洋洋洒洒的废言，末了似是察觉到画得好，竟画了小张自己的丑像，龇牙咧嘴，怪模怪样的，滑稽打趣般。 “开心些，好不好？” 曦珠却只将眼看着那几行字。 他能听她的，不与洛平冲突就好。 不高兴吗？那些不过是微不足道的小事。 她只是在想这年即将过去，可她还没决定好，究竟要不要告诉他那些事？ 将这封信放进匣中，已经摞起一叠。 但若告诉，又要怎么说？ 曦珠望向窗外月夜下，纷纷扬扬的雪花，有些发呆。