琉璃灯
闭拢的窗外是十里长街, 车水马龙。熙攘人群里，不时有欢笑爆出，嚷闹嘈杂。
许执席地而坐，在窗下的长桌前, 低头垂眸, 在昏黄的烛火下, 提笔书写策论。
门外忽地响起两声轻叩, 随即有人问道：“微明, 你在吗？”
“在, 请进。”
他仍将目光落在纸上，笔尖蘸墨, 继续写最末的两句。
门被推开, 走进一个穿青袍的男子, 见他还在刻苦, 啧了一声，道：“这过节的日子, 大家都出去玩了，只你还在学。再是外头吵得很，你也能写得下字？”
许执写完最后一字, 将多余的墨捻去, 收笔搁放，这才回头, 严肃的神情微松, 问道：“既如此, 你怎不出去玩？”
张琢笑道：“还不是想着你, 邀你一道。他们都在楼下等着，要不要去？”
“那劳烦治玉兄等我片刻, 我换身外袍。”
许执走到角落的竹箱旁，打开箱盖，从里取出件叠放整齐，稍厚的芦灰绵袍子。
张琢看到，道：“你这衣裳看着应有许多年了，不见得暖和，我那里有件毛披风，闲置没穿的，拿来与你，今日虽说过节热闹，但天气却冷得很。”
他说这番话并没多余的意思，也不担心许执会多想。
刚见到此人时，穿着就极为朴素，袍摆袖口都磨地发毛，洗地发白，就连头上束发的幅巾也是粗布。这般寒颤打扮的贡士也是难得。还单独一人，身边不见书童小厮伺候。
大家都是从各州府选拔出来的举子，即将参与春闱科考，难免不相互交谈打量，得知从哪个地方来，是哪个名师教导，秋闱名次如何。
许执一一回答，却是从哪个偏僻穷地出来的，位处大燕疆土的西北之地，要穿过时今正闹匪患的黄源府。
众人听得，也不知是什么地方，倒是一人事先探听朝廷中事，问是否与刑部尚书卢大人同出一地？
许执应道：“是，许某幸与卢大人同乡。”
这一问一答下来，旁人吃惊不已，忙问此次进京，可与卢大人有联系，毕竟同乡，可有的帮忙了。那位卢大人做过太子老师，这要能帮衬，仕途岂不方便许多？
许执却是笑了笑，道没有。
尽管如此清寒，又不得同乡大官相助，他却一点不被这样的窘境为难，甚至常与同住一个客栈的同年交流探讨问题，询问他们的观点，说他们学从名师，想必各有所长。无论年纪大小，都有恭敬为师的态度。
此间过程他一直谦逊，弯腰躬身，获知后诚谢答惑，因此即便是比他富有的学子，短短时日，也愿意与他结交。甚至对他颇有微词，瞧他不上的人，后来都与他交好。
张琢自然很愿意与这样的人做朋友。
与其交谈里，能得知其才能卓越，再是做人的气度，也不知春闱会得什么名次，但现今先交好总是没错的。
许执整理着衣襟领口，温和笑道：“多谢你好意，不用麻烦，我这件虽看着薄，却是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
这般便是拒绝，张琢不多言，拍拍他坚实的肩膀，感慨道：“也是，你这身体瞧着可比我好，若是我，可没有胆一个人过黄源府，上京城来。”
因路途难行，三日前，许执才抵达京城。
这个时候，各大客栈几乎被赴京的学子住满，他在这人生地不熟的偌大京城里，遍寻许久，才落住这间百福客栈。
只剩下最后一间逼仄的屋子，连个床也没有，只有一张矮桌。
他这些日都是席地而坐，睡时盖个褥子，烧盆炭取暖。
许执换好衣，再将那盆炭用钳子摁熄了，俯身吹灭灯，关上门，与张琢一道往楼下去。
上元佳节，箫鼓喧腾，满路飘香。各色花灯编结成串，悬于街道之上，明煌灯火，恍若白昼。
一众人慢行，穿过纷闹人群，往热街而去。
不知谁提到：“你们有没有听说一件事，陆松住进了翰林院学士姜大人的府上？”
这话霎时惊地同行几人凑过去，有人问：“你说的莫不是姜复姜大人？”
许执也望过去。
“就是了，我今日去书局买墨，无意听人说起，说是陆松的父亲与姜大人是认识的。你们说说，他有那般学识便罢了，这下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是两榜进士，这可不是得了天大的便宜？”
“嚯，真是好。”一人羡慕道。
“说来这陆松的父亲是谁来着？”
“只听是遂州澄明府的一个六品同知。”
“那怎么就与姜大人认识？”
“谁晓得呢。”
“这下状元是没得到其他人头上喽。”
倒不是他们灭自己志气，都是寒窗苦读过来的，谁不想做榜首，可也得看看有没有那个才学本事。陆松便是那人，文采出众地惊人，真是百年都难出的人物。
谁不被自己的老师拿来与之比较，最后只能被叹：“罢了罢了，能得个进士就是好的。”
张琢家中虽算得上富庶，但不过在镇上经营田产钱庄，等到这繁华京城，却算不得什么。他嗟笑道：“这人啊，生来命就是不一样 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什么了。”
眼前一阵迷离灯光，笙歌叠奏。许执拢了拢发毛褪色的袖子，宽慰道：“治玉兄放宽心，你必定中得了。”
后来没再说。
有人道：“好了，都别讲了，要论也得玩过今晚再说。”
其中年岁最大的举子来京城参加春考三次，便过了三个上元节，这回也是他带路，指着远处的一处彩楼名赊月，道每年上元，工部都会将特制的宫灯放在那里，以猜中谜底得灯，供百姓取乐。
历年来，得灯者十有八九能中进士，而其中三分又是状元。
这样一说，人人都是兴奋，要去讨个彩头。
*
卫虞近些日痴迷话本里满腹经纶的读书人，再是几日前家里的那场宴，听得最多的便是那惊才绝艳的陆松。这日趁着上元，一出府上街，就直奔赊月楼去。
这年春闱，定然能在那里遇到许多学子。
也不知那陆松会不会来。
卫虞这般想，却不敢说，怕三哥笑她小小年纪，竟思春的话。
她不过是好奇罢了，才不想那么早嫁人，要一辈子待在爹娘身边才好。
“拿饮子给我。”
走没多久，渴地发慌，卫虞朝后伸出手。
等了半会，不见递来，横眉转头，就见黑大个手忙脚乱的。
卫虞只好自己去拿他手里的竹杯，往管子里吸了一口，没忍住道：“你好笨呀，这点东西都拿不好，早知道应该让葵儿来的。”
那是她屋里的丫头，本该随身侍候，可三哥说今日人多，还带个丫鬟，要不要玩好了，若有东西拿，他来好了。可好，到了地，竟遇到不久前见过的人，洛平。
她记得他，因她就没见过这样黑的人。
分明上回瞧上去多厉害的人，今日不知怎么有点
笨了。
洛平见卫四姑娘鼓着腮帮子，喝豆蔻熟水的模样，憨笑了声。
一大早，他就被卫陵派人来问晚间要不要一道出来玩。上回公府宴会，卫陵带他认识好些人，他还以为此次灯会，是和卫陵一众男子约着，却不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此时他手里提着一堆东西，是卫四姑娘方才在街上买的一些小玩意，没下人跟着，只能他来拿了。
今日国公和姨母在府中主事，大表哥带着妻儿出门去玩，卫度也带着妻子和一双儿女回去孔家。
曦珠不曾想卫陵会叫洛平一道出来，她先前就知两人要好了。
迎面寒风，她偏过脸，看向一侧的卫陵。一盏鲤鱼灯正悬在上方，淡黄光晕落在他低垂的微皱眉眼。
似乎从卫虞提议要来赊月楼，他的心情就不大好。
这一望，他抬眸看向她。
这时卫虞转身道：“三哥，你那么慢腾腾地做什么？”
卫陵哂笑：“我又不是那些要考试的贡士举人，要去得个名头彩花，急什么急。”
“还不如到瓦市去玩，那里说不准来了好些外藩的新鲜玩意。”
这话催地卫虞有些烦他了，“左右灯会要到天亮结束，现没到未时，去过赊月楼再去瓦市，也还来得及，三哥总催着做什么，你要是不去，那就先走好了。”
她这话也就随便说说，知三哥不会撂下她，却不想下一刻三哥问起表姐来，“你也不见得喜欢那无聊的猜谜，我们一道走好了。”
洛平瞬时就慌了。
若是卫陵和表姑娘一走，就剩他和卫四姑娘了。
好在表姑娘摇头。
曦珠见他们兄妹拌嘴，洛平也急着看自己，不免失笑道：“我不想走，这里挺好的。”
一片欢声虚影中，卫陵望着她的笑靥，唇角的笑意逐渐散淡了。
*
前世，最后一个上元日。
圣旨在早前一日颁发，恢复卫陵提督的职位，令其领导北方边军抵抗狄羌。
此前派去的将领顶不住羌人的猛烈攻势，频频发奏折回京，六皇子一党心焦如焚。皇帝只能重新启用他。
静室内。
幕僚家臣皆笑，却又愤怒，纷议筹备军资粮秣的困难。
皇帝要他打得胜仗，却连这些基本的，催人奋命的东西都不能给足。
监军还是六皇子的人，要辖制他的权势。
卫陵将一双眼在下方的十几张脸看过，神情不一，或深或浅的心思，与他们谈论，语调始终平和。
天黑下来，送走人时，卫陵让管事给他们节礼，道这些年跟着他辛苦。
众人拜谢离去。
卫陵回到室内，铺纸写信。
亲卫进来劝说：“爷忙了一日，只早时用膳，身体哪里受得了，我让人送些饭菜来？”
他将写好的信折好放进信封，递去。
“将这信送去杨府，要舅舅亲手拿到。另外让陈冲和张允之明早辰时来见我。”
“出去吧。”
等室内复入清寂，他按揉刺痛的额穴，取过药吃下，阖眸缓了缓，才起身往正院去。
卫陵接过丫鬟手里的药碗，侍奉母亲汤药。
“娘可觉得身体好些了？”
杨毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕卧病，到今时，她的气色好转过来。
卫陵见床柜处摆放有账册，道：“我先前不是找了几个人帮衬？”
杨毓虚声道，“外边的人哪里比得上家里人，娘还是放心不下，你在外头已很辛苦，这府上哪处开支能节省些都好，可别让底下人钻了空子。”
“看着是多，但好在有曦珠帮着，花了好些时日，昨日都看完了，娘没累多少……”
说着，杨毓停下了，有些哽咽，未完的话，终化作一声绵长幽叹。
“她是个好孩子。”
他端碗的手蓦地一顿。
“可你与她没那个缘分，她与许执也要成婚了。”
他垂下眼。母亲定是听说了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但缘分的事强求不来。这些年你不在京，不知道她对家里的尽心。倘若她未许嫁他人，必然是我卫家的三媳妇。”
他的喉咙微微发紧。
“凡事不能全美，许执也是个好的，他们的感情很好。娘看得出来，曦珠是真的喜欢他。从前的事，她放下了，你也放下吧。”
他说不出一个字。
母亲的手轻柔地抚过他的脸，流泪道：“你就再听娘最后一次，放过她，也是放过你自己了。”
沉默之后。他开口，声调很平静：“娘说的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身体不渝，还请照顾好自己，不必操心我。”
他说出自己将于二月前往北疆的事。
又听母亲说起那些关切之言，从兄嫂和父亲走后，就常说的。
他耐心地听着，在母亲说地睡着后，给她擦净脸上的泪，压好被角才起身，嘱咐丫鬟照看。
走出正院，卫陵去了祠堂，点香烧纸，祭拜灵位。
回去时，他走了要经过春月庭的那条路，碰到青坠。
上回姑娘喝醉，三爷让人叫她去破空苑照顾，她吓一跳，这下再见到三爷，更是抖了下，行过礼站在一边等人过去，却见人走过两步，停住了。
“等会四姑娘她们要一起去看灯会，你和表姑娘说声，让她也一道去玩。”
青坠讶异，又像是难以开口。
他冷道：“这件事很为难？”
青坠只好咬牙道：“回三爷的话，昨个午后许公子来了帖请去玩，表姑娘一个时辰前就已经出府了。”
许久未有回声，她再抬头，就见三爷已经走远。
灯会繁盛，人流如潮。
卫陵遇到几个官员，为首叫罗真平的笑请他入座，谈起皇帝又要重用他的事，再是恭维祝贺之词。
卫虞一左一右牵着卫锦和卫若的手，问：“三哥不和我们一起了吗？”
卫朝有些失望地看着他。
卫陵吩咐护卫保护好他们，说：“你们好好去玩，回去时也不要等我。”
他被请入席间，有女子献唱弹琴。
罗真平笑说：“曾听人说卫提督喜好扬州曲，小人也以为这世上论起小调，还得是江南来的最地道动听，尤其是扬州那样的宝地。整好今日这三位姑娘打自扬州来，再地道不过的。”
语毕，招手让花费颇多的瘦马过来。
薄纱微掩之下，各个肌肤赛雪，身段柔媚，软弱可欺。真应了那句再地道不过。
卫陵将目光落在中间那艳冶生姿，香娇玉嫩的女子身上，打量须臾，靠在椅上，一直肃冷的眉目自入席显然有了轻笑。
他问：“会些什么？”
那身着缠枝牡丹绛纱衣的瘦马便羞怯一笑，怀抱琵琶走上前来，袅娜地福身，一双盈满秋水的媚眼潋滟绝伦。
“婠儿见过卫大人。”
待将自己所会技艺说完，她娇声道：“大人要奴会的，奴都可以学。”嗓子几乎滴水般的柔。
罗真平不由一喜，这位是他花费最多的，可见卫提督是看上了。
“罗大人打听地倒是清楚，我却是好这口。”
罗真平闻言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜欢，我就将这人送您。”
却听似惆怅：“那时为个曲子能一夜抛掷千两，但到底是几年前的事。这些年常在边疆，过的是风餐露宿的日子，听多了风雪兵戈声，这雅乐是再无福享受了。”
卫陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知还能不能拿得动刀枪。”
也是边关顶不住，才重新启用这卫三爷。
罗真平听他话里深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主张，大人莫怪，莫怪。”
挥挥手让人都下去。
卫陵看向落雪的窗外，道：“是我看这雪，难免想到边关，
倒是白费罗大人一番好意了。”
他叹气：“这正月里的京城，下雪也算够大，那北疆可比这大的多，哗啦下来，都能埋了人。边关每年要冻死多少人，这年怕还要更难过。罗大人在户部做事，想必比我这个闲散在家几个月的还清楚。”
罗真平隐隐皱眉，道：“确实知道些。”
窗外的雪大，却抵不过上元的热闹，不觉间，红炉子的炭重添一回。两人已过几轮机锋。
卫陵道：“听说罗大人就是扬州人，家里生意做得好，那边的码头有大半都是罗家的船，就方才那位姑娘应当不下五万两。”
罗真平讪笑道：“哪里哪里，靠着祖宗留下的产业，才有的今日。”
卫陵将他送来的酒喝了口，“我祖上历代从武，我也只能做个粗人，比不得大人能帮衬家里。”
罗真平算是明白过来。
“提督，此话……怎说？”
卫陵面上是贯常的笑意，低声道：“大人诚心，我们便不说那些弯弯绕绕的话了，你既要我帮忙，那桩涉命的公案我可以帮你翻，但我也有个事要大人出些力。”
雪停了，街上仍旧热闹。
卫陵出来时，看着来往欢笑的人，神色冷淡。须臾后，他走进人群里。
有多久没见这样的热闹了，这样时，也不过是四年前的事。
匆匆几年，竟发生这样大的变化。
穿梭人群里，卫陵走的很慢，看着那些在灯会出来玩的人们，将一张张脸看过去，望着上面的笑容。虚幻的光下，他走地越来越快，偶有听人说这年的灯会比往年更热闹。
“爷，您是在找四姑娘他们吗？”亲卫跟着，不解地问道。
卫陵顿住，就连旁人都看出他在找人了。
他沉默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了条僻静的道，却也是在那里，在一座石桥上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的层叠粉色裙装，紧束细腰的如意丝绦飞舞，手里提着一盏宫灯。
许执在旁侧，两人相视而笑。
卫陵就那样静静地看着，直到许执转过眼，看到了他。她顺着看过来，显然一愣，脸上的笑僵住，随即挣脱了许执的手。
两人走过来，许执拱手作揖。
她站在他身后，低着脸，捏着灯柄的手很紧，指节泛白，轻唤了声：“三表哥。”
卫陵牵动唇角笑了笑，“晚膳后我才说好不容易节日热闹，小虞阿朝他们出来玩，让你也一道，竟想不到还早出来了。”
他的嗓音很冷，和着河面吹扑来的寒风。
她抬眸看他，又极快低下头。
不过一瞬，也足够卫陵看清她的妆容，薄粉琼肤，黛眉朱唇，真是再清丽娇媚不过，只怕用了十二分的心。
许执接过话说：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借着三爷的光，这年还有灯塔瞧。”
卫陵道：“都是一家人，这种事有什么好怪的。”
他再摆摆手，“你也不要奉承我，听多一分都生厌。”
便是这句话，让她尴尬。
他看见她的手指紧攥地愈加苍白。
那是一盏绿琉璃灯，八角镂花的样式。灯架紫檀木，灯壁外贴精磨的贝壳云母，饰以盛放的莲纹，各角垂落绛红的丝穗流苏，里面正透出明黄的灯光，有蜻蜓绕飞。雍容华贵，精致夺目。
望着那盏灯，他问：“这灯瞧着好看，看规制像是工部出的？”
轻巧地就将话转开了。
许执：“适才去了赊月楼，确是工部的。”
卫陵：“怕是费了一番心。”
他望着两人笑起来，余光里，她却是不安。
其实也没什么好说的。
如何离去的？
卫陵淡道：“我有事先走，还烦你顾好曦珠，护好她回来。”
许执颔首：“你放心，这是我的分内之事。”
分内之事？卫陵琢磨着。
许执是她的未婚夫，说这句话天经地义。甚至在借由这句话，警告自己吗？
那他呢，在说出口时，他又算什么？
她不记得那晚的事了。
不当开口说最后一句话，更不该见到他们。为了得到许执的那四个字，和她的不言局促。
直到快要隐没一个巷子口，随着烟花绽放天空，他回首看过去。
她还在桥边，在一片灿若星河的光下，仰起脸不知在对许执说什么，眸中含笑。
两人靠的很近，适才拘束的裙装翩飞，几乎与那袭袍衫纠缠在一起。
宫灯影绰地在两人中间。
在烟花消逝的刹那，他转身没入巷内的黑暗。
*
“你是不是不高兴得很？”
耳畔一声问话，卫陵看向曦珠，她的面庞明媚，却没有那些惑人的脂粉，还是素裙，不是艳装。
曦珠想应是卫虞要来此处，而他想去瓦市，拗不过，才会这样。
却是无聊，想起前世第一次来赊月楼，好似也是和他一道。
过去太久，记不大清了，只记得那时他分明兴致昂然，为何重来会这样。
他如今在她面前，一直外露情绪，有什么话都说，现在却闷着。不知怎么回事，曦珠问出了口。
卫陵抿起唇角，定定地看着她，道：“我不喜欢来这里，你呢？”
曦珠还未回答，又听他闷声：“你别说，就当我没问。”
这下她几分奇怪，却也不问了，只望着不远处的卫虞和洛平。他们正在那边猜灯谜，似乎赢了好些，卫虞眼角眉梢都是笑。
他一把牵住她的手。
“在这里见他们玩，我们不如也去猜一猜，花磨些时间。”
曦珠被吓地微微睁大眼，若是被人瞧见，可怎么好，她挣起手来。
卫陵只顾着带她往前去，“今日人多，谁注意我们两个，都忙自个玩呢，怕什么？”
没人的时候，不怕；人多，也不怕。
真是好话赖话都让他说了。
只这人多就是比没人的时候，还要让人心惊。
说到底，不怕的只有他一个。
方才就不该出声打断他在那里自己不高兴，这回换成曦珠心里有些闷气了。
争不过他的力气，也不想在这里和他争吵，这年纪是说不通的。
她只能低声说：“你松开，我自己走。”
他是松开了，嘴里却念叨开话：“我不喜欢的，都无聊来玩，你一个人在那里做什么，你是不是不喜欢玩，总一个人待着，也不嫌闷。”
“不过这确实没什么好玩的，还不如瓦市呢。要去那里，能瞧见许多有意思的东西，你以前肯定没见过的。”
曦珠确实没去过，但她现今对玩没什么念想。
也懒得和他说。
不说罢了，说了恐要惹来他一堆的话。
曦珠从前没想过他那么能说，两人如今这样子，她真是半点想不到该怎么办。
谜面被放在大箱子里，是随机拿的，并非街市上可选。涉及世上事物种类颇多，不定谁来猜专选自己会的门类，因而都是混作一起，全凭运气。
“爷自个来！你拿的，我还猜不准呢。”
曦珠心下微微叹息，瞧他不要人帮拿，自己凑过去，伸长手臂往里面掏。
拿出张卷起的纸，将外层红细条子拆去，展开。
她在后头，只能模糊看见短短几个字，是什么，并瞧不清。
他一直站在那里，背对着她，就盯着那上面的字看，半会都没动下。
整个人像是僵住了。
曦珠没忍住上前去，挨着他的手臂，要看清楚，卫陵乍然手指一握，将那白纸攥捏在掌中。
她疑惑地抬眼望他，正对上他垂落的目光。
卫陵紧绷着唇角，对她笑，“这个不好，再换个来猜。”
曦珠以为是难了，他猜不出，才这样说，倒也笑了笑，正要开口说些什么，不远处猝然响起此起彼伏的杂声。
她被吸引了目光，望见
不远处一群人围住，争相和里面的人说话。都是读书人的打扮。
而姜嫣在旁侧，笑盈盈地看着。
曦珠待要细看那人，又见一人从旁侧的楼梯口踉跄地跑过来。
是藏香居的伙计。
伙计急奔，只差冲撞过来，才停脚，这样的冷天浑身满是汗水，他喘气个不停，红眼道：“姑娘，掌柜叫你快些回去，铺子不知怎么就发了大火！全烧没了！”
轰隆一声，曦珠大脑一刹空白。
卫陵待要问清楚，人却提裙跑远了。
“曦珠！”
洛平注意到这边的动静过来，问发生何事。卫陵不及多说，只对他道：“你送小虞回家去。”
话落就追人去了。
却在快至长廊时，余光扫到一人，眼角微动，旋即变冷，定看那人一瞬，转时跑下楼去。
许执只堪与他对望一眼，轻皱了眉。
不想此处竟遇到陆松。身后是同年凑围陆松，想要与之攀谈。
许执转到凭窗边，低眼望向底下密密的人群，灿然的明月灯火里，绿影追着白裙，两人逆着流动的人海，向远处去了。
寒风将一张被捏皱的纸吹来，许执俯身将它捡了起来。
展开来看，是一张谜。
谜面：“九死一生还。”
实在不好的谜底。