玉蛇镯
自过天街, 随着官兵列阵阻隔，鼓乐暂歇，拥簇围观的人群渐散，新科状元携榜眼探花, 并四百三十四名进士, 在京兆府门前下马。
京兆府尹亲自接待, 引入大门。衙署内早为这些后起之秀, 筹备好午宴。
丰盛的宴席上, 杯觥交错, 语笑喧哗。
各人互相打探起来，好为今后仕途筹算。
除去上座各位高官, 敬酒状元陆松之人最多。
席面座次排布, 按春闱名次安置。
许执为第九名进士, 自在数百人中坐到前方。
又年轻得很, 相貌清正端方，府尹询问, 竟才二十三，比状元还小一岁，想与之结交的人不少, 他亦笑饮薄酒, 与其说谈。
比及申时过两刻，众人再拜谢皇恩, 宴才结束, 出府各自归去。
许执略微整袖, 跟着步出京兆府, 在大门处的拴马石旁见到张琢。
张琢考试过后，总疑未理解透彻文章立意, 自己所做策论偏倒甚重，便很颓丧，都让陪行的小厮收拾好行礼，准备得到确凿落榜消息后，就回家去，再苦读三年，为下一个春闱。
不想中次第四百二十六，虽是倒数，却足以欣喜，好歹全了爹娘期盼，还有自己这几十年的辛劳。
更没料到在下榻的百福客栈，结识交友的许执会得第九的名次！
纵使看出此人才学斐然，又虚怀若谷地向人问学，该是个人物，但二甲第六着实让他吃惊不小。
想到方才席上，两人隔着百余人，都瞧不清前面，被皇帝赐宴到底喜悦，却在那般场景下，落差到底有。
张琢现下徘徊，有些担心许执与他疏远，故在此等候，便不为多一个二甲的朋友，也为在客栈备考时，许执有时会指点他些经术时文，当作感谢。
当见人立即就迎上去，被酒晕染红透的脸上满是笑意，“我此次中第是托了你的福，终不用再埋头苦读。适才人多围着，我没得机会与你说话。”
“我让小厮叫了马车回客栈，就等着巷口外，你与我一道？”
许执往石阶走下，与人一同站到平地，才笑着道：“是治玉兄自己勤勉刻苦，能托我什么福？倒是我时常得了你的照顾，还未来得及道谢。”
他没有拒绝与人同乘，作揖道：“劳烦你载我一程了。”
“哎，说的哪里话，用得上劳烦？”张琢连忙将人的手托起，笑颜逐开。
许执能再叫他的字，称他兄，便当如之前。
“我们两个都不要再客气，走走，回去再说。”
张琢拉着人，便一起出了京兆府所在的巷口，先让人上了马车，自己才借着车夫的搀扶上去。
他喝得不少，已经醉醺六分。
摇晃着上了车，被许执扶住落座，吩咐完车夫赶马，便转头与许执说起话来。
起初尚有些清醒，谈及状元陆松，好一阵羡慕，说及游街时那阵浓香花雨，楼窗前各色女子们都朝他看。
方才席上京兆府尹还邀请落座，实在风光得很。
到后头话语囫囵，醉地揽住许执的肩膀，哈哈笑说若是以后做了大官，可别忘了他这个半路认的兄长，多多帮忙提携才是。
又说明日还有恩荣宴，到时便可见到此次春闱的座师。
最后咕哝说自己要赶紧修书一封，快马送回家去，让爹娘妻子高兴。
“对了，怎从没听你说起过家人？你也该写封信回去，让他们晓得你的功名。”
……
一路上，许执留意不让醉倒的人摔落座，等到客栈侧门，和车夫一道把人扶下车，送进房内，交给书童照料。
正要回去自己的房间，掌柜急步过来，一张脸堆绉地笑起，说要给他换个好地，原先那间屋简陋得很，还不收银子。
在京城这富贵地待得久了，做的又是八方来客的生意，掌柜懂的道理可比别人多。
保不准这些落榻他客栈的学子们以后发达起来，念旧照顾生意，那可比一二两银子贵重得多。
许执却笑着礼拒，道是习惯了。
进了房，将门关上。
他所住的这间屋内设清简，还有杂声，多是大堂传来，仍在议论朝时的状元游街。
许执将袖里藏的紫丁香拿出。
小半日过去，已经蔫巴好些。
放到案上赋文书堆旁，他先是摘下巾帽，然后解腰间的单挞尾革带，微仰起下颚，松颈间扭结，将身上的礼服脱了下来。
衣裳是从国子监领取，要归还回去。
他仔细折叠好，放在一边。
又取过竹箱上搭放的灰袍穿上，整理好袍袖衣襟后，走去外间，寻小二要了一只小白瓷酒瓶，洗净后装了半瓶子水。
回房，推开窗，坐到桌案前，将丁香放入瓶里斜插着。
明媚的春光洒落在淡紫柔嫩的花瓣上，逐渐复有生机。
许执看得分明，那时她将这枝花抛掷而下时，是给他的。
将花移到案角，他撑手抵额，望了一会儿墙边靠立的那柄桐油伞，待暖风吹散午宴残剩的酒意，缓出一口气，才将赋文翻开昨夜做记的那页，埋首续读起来。
不知不觉间，天光暗下。
*
卫陵回到破空苑时，天已黑透。
晌午那顿饭后，目送曦珠和妹妹乘车离去，他与洛平又一道去找姚崇宪。
寒食将近，每年到这个时候，皇帝都会举办马球赛。
此番休沐，不当为了休息，得要提前预练，免得到时比赛输了。
寻了十几人，直在近城郊的一处草场玩到日头偏西，云霞漫天，又去酒肆吃喝一顿后，才各自分别回家。
满身凉下来的潮腻汗水，解了外袍，随手挂到木施上，松着领口，阿墨唤人送来温水。
沐浴过后，换上崭新的、熏过香的白色里衣。
将人都屏退出去，坐到翘头案前。
疏窗大开，墨蓝的半空之上明月高悬，星子闪烁，映落院墙边那棵百年的梨花树。如雪堆覆的花枝，夜风缓吹，零落洒下一阵花雨。
他不禁想到那支花。
他知道，她是扔给许执的。
今天一整日球场上的奔驰击球，挥汗如雨，也没能消解心里的那点不安。
尽管清楚她对许执不再有更多的感情。
卫陵闭眸缓了片刻，目光移转案前，将烛挑地更亮些，沉静下来，压袖磨墨，回想今日与洛平父亲谈及到的火.枪机关细处，继续伏案修改画图。
微晃的光亮里，夜色沉落，案上慢摞起一叠精绘的军器图纸。
*
柳枝抽出嫩黄的穗芽，盎然韶光里，京城进入四月。
厚重冬衣被脱下，各色春裳被穿上。
一个风暄日丽的日子，趁着天气盛暖，蓉娘将箱笼里堆放了一个冬日的衣裳都拿了出来。
纵使姑娘因在孝期，不能穿这些色艳的衣裳，但也得晒晒去尘
，免得陈旧生味了。
此时内室桌上、床上、椅上，到处摆放着衣裙。
青坠看晃了眼，表姑娘自进公府，一直穿的都是霜白荼白这般的素裙，就连裙上的花纹都淡的瞧不清。
她还从未见表姑娘穿过稍艳的衣。
映入眼帘的，怕不下百余件衣裙，颜色多地好似没有重复，布料全都是上好的绸缎绫罗，花纹繁复明快，样式亦多的让青坠惊讶。
其中有些裁剪，她还是第一次看到。
蓉娘笑地拿起手边的一件胭红扩口袖短襟，道：“这是津州的衣裳样式，只那里的姑娘穿，京城还没见过呢。”
说着拉起曦珠，拿衣上下比划一番，唉声道：“这袖子短了，怕是以后穿不得了。”
自姑娘前年来过月信，个子就长得快，去年及笄之后，更是窜着朝上长。
比同龄的姑娘们，都要高出半个多头来。
这还不满十六，以后且有的长。
长得高好啊，是说养得好，但对于一个姑娘家，若过高，以后嫁人又多个难处。
总不见得丈夫乐意娶个比自己还高的妻子，便不说走出去让人瞧见说笑，光是男人那点自尊心作祟，都会觉得没脸。
蓉娘吃了几十年盐，还能不明白。
曦珠被展开手臂，低眼望着这件衣。
她摸着柔滑的缎布，记忆模糊，道：“好似是阿娘在我十三岁开春时做的。”
就似打开话匣子般，这年过去，对故去之人有了释然，蓉娘便絮叨起来，笑说：“可不是嘛，那时夫人让绣娘给你做了好几件春衣，你最喜欢这件，说是颜色最艳最好看了，常穿出去玩。”
姑娘小时爱玩，却也爱俏，凡穿着都要最漂亮的。
便是连人，也喜欢长得好看的。
老爷曾抱着姑娘问：“以后爹爹给咱们珠儿招婿，你说咱们要找个什么样的？”
姑娘没有任何迟疑和害羞，张口就道：“要找好看的！”
逗地老爷和夫人直笑。
蓉娘及时压了压哽声，赶忙拿过后边一条簇新的莺黄刺绣妆花裙，再对比起来，也短了。
姑娘腿长，前年能遮鞋面的裙，现今却短过脚踝。
还有一年半的孝期，到时定穿不了。
蓉娘少不得感慨：“可惜啊，这裙子姑娘还未穿过。”
柳家只有一个女儿，自然娇养长大，衣裙每年四季都做的多，不穿也要摆在柜里。
曦珠看过一转周遭，觉得浪费了，便问起青坠：“这裙我一次都没穿过的，看你应当能穿，若是喜欢，拿去就好。”
青坠一眼就知裙子价贵，不论绣纹，光是布料，她怕是半年的月钱都买不起。
忙摇头道：“姑娘不用的。”
曦珠笑道：“你不要，我又穿不得，少不了要扔掉。再者你马上要成婚，你侍候我一年了，我没什么现成的东西送你，只要你不嫌弃这衣放箱笼里一年了，拿去晒晒就可以穿的。”
青坠并非家生奴婢，与人成婚是在外头，婚期定在两个月后。
姑娘这般说了，她不好再推，也是真喜欢那裙子，接了过来，欢喜道谢。
曦珠接着和蓉娘一起，把自己不能穿，又全新一次未穿过的衣裙整理出来，先让青坠选。
青坠挑了七八条，心里高兴得很，却不好意思再拿了。
剩下的，曦珠让她拿去问院里的其他丫鬟。
正莳花打扫的两个小丫头欣喜地选过，在窗外喊道：“多谢表姑娘！”
曦珠朝她们笑笑，接着与蓉娘收拾起旧物。
她已经穿惯了素裙。
即便前世脱了孝期，在公府穿的仍然清淡，只有与许执出去玩时，才会穿的稍艳些。
后来流放峡州，在那样一个海寇肆虐的地方，连容貌都恨不得毁去，怕惹来恶意觊觎，哪里敢穿这些，成日裹在灰布里。久而久之，曾经令人艳羡的容貌损折，她连镜子都不敢照，也不再奢望。
将衣裳收拾完，已过去一个多时辰。
青坠找来绳子，踩着高凳垫脚，栓绑在几根白玉兰树丫之间，牵出四五条长线来。
曦珠与蓉娘把衣裳和裙子抱出去，扯开袖子和裙摆，搭晒在太阳底下，用竹夹携住，不被风吹落。
等忙活完，又过去半个时辰。
春月庭的后院，满眼看去，一片缤纷。
洁白的玉兰花随风飘动，春光铺在晃荡的衣裙上，金银绣线若隐若现地折散碎光。
前院石匾旁栽种的黄木香，今岁春天竟顺着青墙黛瓦，延伸至后院，与攀墙的粉蔷薇纠缠，成云般的花引来蜂蝶，在隐有暗香的衣间翩跹。
燕子南归，飞撷春泥，嘁嘁喳喳地叫，修筑檐下去年的旧巢。
曦珠坐在廊庑，望着眼前的景象，不觉眼眸微弯，唇角翘起。
柳伯已于两日前启程回津州，说会回去照看老宅。
如今只有蓉娘陪在身边，她却感到一切都在变好。
重生将近一年，此时的她，觉得前所未有的轻松。
“姑娘，我怎么不记得你有这镯子？”
身后的窗里忽地传来蓉娘的一声惊叹。
曦珠回头，蓉娘已经走了出来，手里托着一个打开的红匣。
待近处，她看见了递来面前的匣子里，一块月白素纱上，一只湖蓝的蛇形玉镯静静地躺着，绿松石的玉化料，色纯无质，水波纹路。
蛇首蛇尾相错而过，栩栩如生，就连鳞片也纤毫毕现。
不是寻常的镯子样式。
曦珠愣住，她没有这只镯子的。
蓉娘也疑惑，晒完衣裳，她去整理其余箱子里的杂物，便发现了一个做工精美的沉香木匣子，不应放在那里的，又是何时放进去的？她打开来看，当见里面的玉镯，登时就睁大了眼。
活这么大岁数，她不是没见过好东西，但这么一大块绿松石料子，还没一丝杂色，价贵不可想，便是想买都找不到地方。
还雕刻成蛇。
蛇，正是姑娘的属相。
“难不成是之前谁送的？”
蓉娘实在想不起来，可这样的玉镯，凡人见过都不会忘记，难不成自己真是老了？
曦珠接过匣子，看清了它，瞬时，她捏紧了手指。
是那个剔红嵌玉刻芙蓉纹匣，去年及笄那日，卫陵送给她的。
她从没有打开过一次，便将它遗忘在了哪个角落。
原来里面装的是这样一只镯子。
她将它拿了出来，触及冰冷，是被困于黑暗里太久，熬过寒秋严冬，终在这日得见天光。
一刹那，前世的不堪，与今生的荒诞，如同双绞的线，将她心里那个残酷冷漠的他更加剥离，绞碎了些。
曦珠笑了笑。
“我也记不得了。”
迟疑了下，她将镯子戴进左手，尺寸没有偏差，全然合适。
明媚春光下，她抬起手，在光下看它。
玉蛇颜色艳丽，纯粹的蓝，宛如家乡一望无际的海，弯曲盘绕上自己的手腕。