黄粱梦破（七）

天色昏昏, 几团浓重不一的乌云笼罩在头顶，风过翻滚，不过瞬息，愈加厚重地阴沉。 卫陵片刻回不过神, 待反应过来, 让送走和尚智源, 又急步回屋。 挥墨写帖, 遣人往王家去, 快请来王壬清。 他抬头看向窗外的高空, 这个时辰，司天监也该下值了。 而后走至外厅, 望着还聚在那里的、几个穿澜裙彩衣的人, 道：“大嫂, 二嫂, 不早了，你们回去吧。” 如今的他, 已无力去应对这些世俗的联系。 董纯礼和郭华音皆是听闻了曦珠的昏睡不醒，这三日，常过来看望。方才见和尚进到内室, 不过须臾, 便和卫陵转出院外说话。 两人所言，她们皆不清楚, 也不知他的一通忙活, 让人去外头做什么了。 现下听到这句“逐客令”, 再瞧卫陵神情的疲惫, 董纯礼一时只得道：“你别太担心了，曦珠会醒过来的。那我们先走了, 你自己也要用些饭，别把身体累垮了。” 郭华音附和地点头。 卫陵勉强笑道：“是，我知道的。” 偏过脸，对妹妹小虞道：“你也走吧。” 卫虞没料到上次三嫂昏倒后，明明都醒来了，不过一夜，病情更为严重。 仰首看三哥累倦的眉宇，又关切一句：“三哥，嫂子会好起来的。” “嗯。” 卫陵低应了声。 都是安慰之辞，这三日他听得够多了，但她还是未醒。 卫朝跟在母亲身后，回头看向被青纱掩映的内室，那个会说鬼故事吓他的三叔母，还睡在里面。 卫陵见人都从凳子上起身，带着各自的丫鬟往院门去了，这才将嘴角牵起的淡笑放下。 转过头，对还留下的郑丑道：“辛苦你先留在这里，我让人送饭菜过来，你先用。” 招魂之事，他已有七八分的确信，但仍需郑丑在场，多一层保险。 郑丑坐在桌边，还在翻看医书。 这些日，他将学医几十载，压在箱底的那些书都翻了出来，便是为了寻求法子。 适才，自然听到了和尚智源吐露的“招魂”两字。 曾经，他四处寻访民间大夫，精学各症医术时，听说过这个异术。 当时不以为意，不想这回兴许碰上了。 闻三爷所言，头都不抬，仍沉浸在书中。 郑丑一字未应，卫陵也没有在意，让青坠把灯盏点了，端来，好让郑丑更看清楚书上的字。 青坠道：“是。” 她去墙角的灯架前，擦亮火折子，擒来一盏明灯。 心中不免焦急慌张，不知怎么三爷和夫人成婚没多久，好好地过着日子，夫人却病地昏睡了三日。 如同当初三爷去秋猎，受伤躺了十日，那时还是姑娘的夫人，也是忧心地吃不好饭，睡不着觉。 这下换成三爷，益发严重了。 饭没吃几口，觉更是不睡的，军督局也让人去告假了，整日整夜地守着夫人。 喂水、喝药、擦脸等事，没让她碰过，都是自己照顾夫人。 青坠侧脸看去，三爷撩开青纱，走去内室，想必又去看夫人了。 纱帘垂落，卫陵直走到床畔，对还坐在床沿的蓉娘，道：“您先去吃饭吧，我来看着她就好。” 蓉娘的一双老眼里，涩意挡不住地往外流，落下一滴泪来。 连着三日的诊断，这屋里的人来来往往，硬是什么都瞧不出来，动静再大也闹不醒人，如何让她不担心。 “到底何时才能醒来啊？” 卫陵的目光落在阖眸沉睡的人身上，心揪地抽疼，却平声道：“我已去寻人过来了，兴许能看出曦珠是什么症状，您放宽些心。” 他的语调很低，也在安慰自己。 再劝两句，在他耐心尽丧时，好歹蓉娘出去了，一方室内，终于只剩他与她，两个人。 他坐在床前，弯腰躬身，握住了她柔软温和的手，贴在自己的脸颊。 垂低的一双漆黑眼眸，落在她的脸上，轻声唤她：“曦珠。” 等待王家来人。 背后紧合的明瓦窗片，映入蔓延而来的风雨。 * 春雨随风扑扇在窗棂上，淅沥的声音，檐上顺着瓦片滑落的雨水，也在滴答滴答地，掉落下方的石阶。 不时两声飞鸟的鸣叫，混杂着屋内的忍痛声。 皮肉覆盖之下，卫旷的膝盖骨头中，那一条条的缝隙间，似是有无数根利针扎入。 双眼的灰茫视线中，他疼地不禁咬紧了牙。 杨毓正给丈夫上药，棕褐色的药膏，用竹片抹了一层又一层。 浓重带 腥的药味散开，必得抵住喉鼻，不能闻到一丝味道，否则干呕难止。 但这个冬日过去，她已习惯。 密不透风的屋里，不能开窗通风。因腿上的寒疾，是因驻守酷寒北疆多年，身处成千上百个雪天而遗留。 等将药抹好后，又拿纱布一圈圈地裹住。 放下丈夫的袍摆，杨毓这才抬起身，揉把酸胀的后腰。 她的身体其实也不大好了。 这一年来，气喘的老毛病严重了些，先前服用王颐那个孩子给的方子，也不管用了。 黄孟和郑丑先后给她看过，现下她吃的药丸，便是郑丑炼就的，效果倒是好。 只是身体上的衰老，是止不住的。 再多的珍贵补品，燕窝人参鹿茸，也不能补上。 杨毓缓了缓腰上的不适，再抬眼，看见桌上摞摆的一堆账目。想到这几日，府上堆积下的事务，不觉头疼起来。 去年冬日，她与丈夫打算好了，等开春要外出京郊。 一是去僻静山庄修养身体，二是将公府的外务内事，都交给几个儿子和儿媳。 丈夫致仕放权，还可让皇帝对卫家松懈些戒心。 但卫家有在朝的势力，亦有三千骑兵在北疆驻扎，不至于让皇帝轻易动作。 原本纯礼胎象不稳，不能太过操劳府上的中馈。 那些事务如何处理，她也都教给了曦珠，想着等他们走后，这府中有一个可以主持内宅的人。 曦珠学得很快，也做得很好。 郭华音嫁进公府那日的婚礼事务。 多是她在布置，无一处不妥；也是她在待客，举止得体大方；宴散人离，她最后收拾残局。 便是当初教导纯礼公府中事，也没有曦珠学得那般快，细致还不出差错。 杨毓愈发喜欢这个三媳妇了。 还带着她那个混不吝的小儿子，也像样子了。 夫妻夜话，丈夫笑说起小儿子年幼时的事。 “倒是和当时的预兆一样了。” 那是百日宴时，让小儿抓阄，以此观将来路途。 却见他们的小儿子，观望一圈琳琅的事物，先去这头抓了他父亲的军印。 围观的众人惊讶，这是要子承父业，纷纷恭贺他们夫妻。 不想把那沉甸甸的军印抱住，又挪腾到另一头，去抓了块带脂粉香的烟罗绢帕。 任谁拿其他有意思的东西去换，小儿子都不肯，只将军印和帕子紧护在怀中。 愈发惹地人大笑。 “公爷，夫人，你们这个小儿今后，怕是大权和美人都要了。” 当时，他们夫妻两个还高兴了好一阵，也对这个儿子怀有期盼。 但随着小儿子年岁渐大，却是再欢喜不起来。 因这个孩子实在太过皮，三天不打上房揭瓦，读书能惹得先生气厥，连练武也在偷懒。 再大些，能跑出去了。 不准往西域那样黄沙漫天的地界去游历，便往京城赌坊、青楼等地去玩耍。 常常夜不归宿，教训打骂不知多少次，从未管用过。 但自从曦珠来京，恍然一夜之间，他们的小儿子就懂事了。 杨毓的手放在那堆从破空苑搬回的账本上。 原本快要出府修养。 不料秦家之事耽搁，拖到如今，曦珠又生病，到今日都没醒来的消息。 她不得不接回中馈。 “让人去那边问问，三媳妇还未醒转吗？” 卫旷躺在竹榻上，仰起失明的眼闭着。 膝上的疼痛仍在，连带全身上下，那些在战场受过的旧伤，都在发作。 现在的他，手头的事务都放出去给几个儿子了。 但瞧他那个小儿子昼夜不眠守着人，倘若三媳妇好不全，还不知能不能做成事了。 当今朝廷的局势，并不容松懈。 杨毓应道，快步出去，唤人去问。 她也是心急曦珠的病。 沉闷灰蒙的天色下，廊道外的水花溅跳。 偌大的府邸，各处屋檐下方，一盏盏的灯笼被点亮，丫鬟们正用竹竿挑着高挂起来。 * 灯焰摇曳，一方厅堂。 “你舅舅家那个姑娘如何不好？人长得清秀端正，品性娴良，她两个姐妹出嫁后，夫家也是美满和顺，没出过什么矛盾，可见家风清正。那个姑娘也有意你，她母亲还写信给我，过些日到咱们家来……” 王颐坐在桌旁，夹了一箸炙猪肉，正待放进嘴里，闻言拧眉，立即打断了母亲的话。 “娘，吃饭时不要说话，可行？” 王夫人气地瞪他道：“我此时不说，何时说？你如今当着差事了，和你爹一样忙，大早出门，老晚回家，与我这个做娘的吃过顿饭，一刻钟不到，便钻进房里去。你什么时候，好好跟我说过话。” “你们都是大忙人，就我在家中，孤零零的一个人，操持府上的事，也没谁看得见，还要被自个儿子嫌烦。” “我是为谁，还不是为了你吗？难不成你这辈子都不娶妻了，就自己一个人过，你不想想你爹答应不答应？” “你爹交代我给你寻个好媳妇，你连年的不允，你爹可不会怪我吗？” “你家的祖宗，也在天上看着。” …… 噼里啪啦地跟倒豆子似的，话赶话的，连祖宗都扯出来，讲得王颐脑子发胀。 饭菜也不香了，吃不下去。 自有官职在身，正经做事后，老话重提。 原先他娘给说亲事，还会顾忌文雅，这年益发急迫，便如此时。 一个时辰前，他从司天监下值后，有同僚约去吃酒，但想到好些日没跟母亲一道吃晚饭了，这才回家来。 却是一见面，张口就是他的婚姻大事。 从落凳到用膳，没停下来过。 王颐听母亲絮叨大半会，蓦地一句：“难不成你还念着曦珠？” 他倏地抬眼。 “娘，你说什么呢！” 语气严肃道：“她如今是卫家的三夫人了，你不要说这个话。” 王夫人顿住，闭上了嘴。 她不知当初都发生了什么，儿子忽然不要她去提亲了，但她瞧着，儿子分明还喜欢曦珠。 不过既成过往，正如儿子所言，曦珠已是别家的儿媳妇。 她再喜欢，王家也不能去和镇国公府争。 更何况那场浩荡的十里红妆，可见公府和卫陵的重视，满京的姑娘妇人，谁不羡慕的？ 再是不久前，去赴那场卫家二子迎娶继室的婚宴，听闻公府的中馈，已是给了曦珠。 曦珠与她们那群妇人说话时，也是笑的，看得出过的很好。 王夫人益发后悔，不该说方才的那句话。 但也是儿子太过磨蹭，到如今亲事都未定下，要至何时，她才能抱上孙子？ 王家可是一脉单传，不比卫家有三个儿子。 卫陵未成婚前，国公夫人还不是急得跟什么似的？ 当前跟儿子同年龄的，都已成婚生子。 只剩她儿子一个，身边连个女人都没有。 母子两个默吃会饭，王夫人终究没忍住道：“怕是等卫陵有了孩子，你连个妻都还没娶。” 也就她儿子傻，卫陵那个小子可不是省油的灯，竟还把她儿子叫去做傧相迎亲。 整日强颜欢笑，当晚回来，醉地不省人事，没出息地掉了泪。 照顾的人，还不是他这个做娘的？ 王颐心烦，嚼咽口中的菜，只管低头不语。 勿提柳姑娘与卫陵的感情很好，他只有祝福了。是他们救了他，自然希望他们顺遂一生。 再者，他现今没有娶妻生子的心思，只想先将父亲要他学会的那些司天监事务都掌握了。不若以后，不好接父亲的职位。 又是一番念念叨叨，耳朵都快磨出茧子。 王颐都受下了，待用完晚膳，喝茶漱口后，正要跑躲进自己的院子，门外却急来一串仓促的脚步声。 丫鬟跨过门槛，三步并作两步地上前，递来一封帖子。 “夫人，镇国公府来人了，要寻老爷过去。” 王夫人 顿时停住喋喋不休的嘴，接过帖子打开来看，白纸黑字，只是邀人过去，并未言说是为什么。 王颐坐在一旁，勾着脑袋，歪望帖子上的字，落款是卫陵的亲笔。 他疑惑地看向丫鬟，问道：“没说是去做什么？” 丫鬟摇头道：“不知，但公府的人在外等候，看那意思，是要跟着一道回去。” 若是一般的事，该在帖子里写上了，还让人等着，是什么急迫的大事？ 父亲前日去往皇陵留住，察看地形风水。因这段时日连绵的雨水，有一处临山的寝宫好似要陷落，仅仅一角，工部的官员找到司天监，要父亲一同前往勘察。 当前，再没有比修建皇陵更重要的事了。 皇帝的身体眼见不行，丹药停了，便操心起驾崩之后，躺睡的皇陵。 寝宫塌陷之事，因尚且势微，并未上报皇帝。凡是涉及此事的高官，皆在试图重建。 王颐也是听父亲秘语，才得知该事。 “你爹也不知去做什么，都两日未回家了。” 王夫人不清楚丈夫的公事，这会为难地很，想了想，对丫鬟道：“你去回公府的人，说是老爷不在家，待老爷回来了，我让他往公府去一趟。” 话音甫落，却听儿子道：“我替爹先走一趟。” 王夫人问：“你去做什么？” “说不定是有什么急事，不方便说的，我过去看看是怎么回事？” 王颐转头，又对丫鬟道：“你先去回那人，让他稍等，我去换身衣裳，就过去公府。” 他一回家，还未换下官服，就被母亲拉着说教。 边说边往外走，徒留王夫人的叹息在背。 与身前，千万根将整个灰茫景象分割地支离破碎的雨丝落地声，交织在一起。 * 王颐分不清是第几次踏进破空苑了。 好似每次来到这个地方，多是雨天。 除去上次，给卫陵的婚事作傧相，大好的晴朗。 原来已时隔三月之久。 他被领至院中，满目所望，是一片愁淡的郁感。莫名地，觉得极为不舒服。 他在那个眼熟的丫鬟带领下，走进外厅，被正翻书的一个奇丑之人吓了一跳，但那人只自顾自地看书，未曾看他一眼。 王颐转回眼，听丫鬟走进内室，该是去禀报了。 “三爷，是王公子来了。” 他等卫陵出来，想问到底是何事。 方才马车上，他问过那个公府的亲卫，并未得到回答。 更为困惑。 思索的空档，那方遮挡的青纱再度被掀起，一个人走了出来。 王颐惊讶地看着走过来的人，神色憔悴，似乎好几日没歇息了。 在看了王颐一瞬后，卫陵道：“你跟我过来。” 不是王壬清，在听到青坠说出缘由后，他心中霎时生出燥郁怒气，但极快地被压了下去。 想及王颐总归是王家人，先前占卜一事，该是有些能力的。 让他看一看无妨，不若他要亲自去请王壬清了。 头疾又在作痛，卫陵努力控制着自己的脾气，要冷静考虑。 但在他转身，往前走了一步后，身后的人还没跟过来，他猝然回头，见王颐还愣站在那里。 “我让你跟我过来！” 话音出口时，他拉住人的手臂，几乎是扯了过去。 郑丑也起身，跟随在身后，一同走进室内。 王颐踉跄两步，几乎是在恍惚中，第二次走进了夫妻居住的内室。 甚至不及看清周遭的布置，只在见到床上躺着昏睡的人时，一刹那，他的眉头立即深深皱起。 “你帮我看看她，她是不是失魂了？” 耳畔，是卫陵迫切的哑声。 * 招魂，王颐年幼时听父亲和长辈谈论过。 用以寥解世人相思的一种术法，但会对招魂的道士，以及招魂者造成不可逆的损伤。 因此，极少有人会来王家，寻求这种诡异的术法。 不是太过思念亡者，不会损坏活着的自身。 毕竟故人已逝，无论如何，也不能真正回来了。 且这种术法，唯有王家在江南的一个分支精通。到了今时，会招魂的唯有他的那个叔公，叫做王壁。 两年多前，他去江南祭祀过世的族老时，曾见叔公招魂。 族老在深夜意外病逝，并未留下只言片语，因此需招魂，得知遗志。 而孙辈中最被寄予厚望、且寿数长远的他，便被作为招魂者，聆听族老闭眼前，尚未出口的话。再转告族人。 那是王颐第一次体会到招魂的奇妙，更在之后的数月，去寻叔公，想要学会。 便连他的父亲，也不会这门术法。 用叔公的话说：“要学会招魂，是需要一些缘分和天分的，并非每个道士都会。” 而他恰好有那个缘分，也有那个天分。 于是，在江南水患渐缓的那段日子里，他跟随叔公，学习了这门术法。 那时，不过是为了兴意有趣。 王颐并未想过，有朝一日，他会面临如此的场景。 曾经，在被柳姑娘拒绝心意后，他心伤前往江南，当作散心，学会了这门术法。 如今，派上了用场。 王颐看着静静沉睡、脸色苍白的人，分明大婚那日，是笑靥含春的模样。掐指算了一番，再次确信，有人正在招魂。 他的占卜之术，比起从前，更为精湛了。 王颐放下手时，宽大的窃蓝袍袖跟着落下。 目光从已经丢失魂魄，卫三夫人的脸上移开。 王颐握拳稳住慌乱的心神，偏头，看向他以为一生挚友、眼眶泛红的卫陵，严正了声音，问道：“我要知道是谁在招魂？他的生辰八字是什么？” * 郑丑再一次被卫三爷屏退后，便知道卫三夫人的昏厥，不是那般简单的事。 他并无心生其他杂念，只想，该是寻个机会，去学习一番道教的东西了。 从前亦有这个想法，不过诸事缠身，他耽搁住了。 望见两个亲卫被传召之后匆忙离去。 郑丑在院外等了大半会，再被唤进屋，却见卫三爷的手掌裹着一条薄绢，血正渗出，一滴一滴地，仿若汇成小溪般流出，坠落在地，渐成一滩血泊。 而桌案上，是几叠裁成长形的纸，以及一根沾血的毛笔。 暂时不知傅元晋的生辰八字，为了牵引回魂魄，只能先用符纸镇住肉身。 符纸上所用“朱砂”，必是引魂者的血。 能让失魂之人，寻到归来的路。 不若，恐怕再也找不回她的魂魄了。 片刻前，王颐如此说过后，卫陵便去兰锜上取来那把唐衡刀，割开手掌取血。 锋利的刀刃毫不犹豫地破开皮肉，血瞬时淌了出来。 “够了！” 王颐赶紧道，看向卫陵一张惨白的脸，眼睛却是红的，眼下是淡青的倦意。 听到他嘶哑嗓音问：“真的够用吗？” 哪怕是将他身上的血流干了，只要她能回来。 王颐点头道：“够了，你快止血。” 他记得的，刚开始认识时，若邪山的事后，一众人外出饮酒，无聊闲谈。卫陵说过，他不信这些神神鬼鬼的东西。 可一炷香前，在他询问是何人在招魂时，卫陵却没有任何迟疑地，就相信了他。 相信他可以把他的夫人救回来。 甚至告知了他一桩几乎颠覆他人生认知的事。 人有重生之机！！！ 一个死去的人，竟然会有重活一世，改变前尘的机会。 卫陵和她，皆是重生之人。 不过寥寥几语，却足以震骇住王颐。 脑子近乎停止运转的同时，他听到卫陵还在说。 将这个世，那个自峡州而来，如今也昏迷不醒的傅总兵，与她的联系，告诉了他。 “王颐，你的命是她救的，你本来应该死去，你要救她，你要让她回来！” 面前之人的双手紧掐住他的胳膊，力气大到几乎要勒断他。 一双充满戾气的、通红的眼，死死地盯着他。 不惜露出最险恶的姿态。 在胳膊快要断掉的疼痛中，王颐好歹回了些神，找回自己哽住的声音。 “你别着急，我会想办法，一定救她回来！” 三夫人救了他的命，其实本来他该死的。 “卫陵，我一定会救她回来。”他又一次坚定道。 紧掐住他的手，慢慢松开了。 只是一双漆黑的眸，还时刻不离地凝望着他。 在渐渐地，变得平静下来。 仿佛之前翻涌剧烈的心情，从未有过。 判若两人。 卫陵坐了下来，看着王颐，平声问道：“我现在是不是只能等，等去查到傅元晋的生辰八字，等你把她的魂魄找回来？” 王颐不知傅元晋和三夫人其中的具体，但他没有多问。 再多的杂绪，当前也不是思考的时候，尽力都摒弃掉，只思索目前迫在眉睫的事。 他知道招魂者是傅元晋，再是这个恶人的生辰八字，就够了。 “应当是另外一个世的傅元晋，通过今生的傅元晋在招魂，所以我必须知道他的生辰八字。” 王颐确定地道。 下一刻，他又听到了一个问：“倘若我杀了今生的傅元晋，她是不是就可以回来了？” 卫陵的声调甚至没有变化一丝一毫。 只是在微弱的光亮中，望向昏暗的窗，窗外还在下雨。 “不能，若是我的猜测是真，傅元晋不能死，不然她很可能回不来了。” 顿了顿，王颐回道。 这些，是一炷香前的事了。 王颐闭了闭眼，取过笔和纸，低下头，开始画符。 卫陵的血流进一方徽墨中，几乎满溢出来，黑与红的搅弄之后，绘于纸上，再将干透的符纸，压在枕下。 整九张的符纸，似是鬼舞。 手上的伤被郑丑处理过后，卫陵送别两个人。 已是深夜，又是一个雨夜。 他站在廊下，两盏在风雨中摇晃的灯笼下，先是目送郑丑的离去，再将视线落在王颐的身上。 晦暗的光线中，他道：“王颐，我今日告诉你的那些，若是有第三个人得知，你知道后果。” 王颐看向他，没有犹豫地点头，再次道：“你放心，我只知道你和她是救了我命的人，也一定会帮你救她回来。” “卫陵，你要相信我。” 等得知了傅元晋的生辰八字，他会再次来公府。也必须去司天监告假几天。 * 这个夜晚，卫陵终于得以稍松紧绷的神经。 他相信王颐一定会帮他找回曦珠的魂魄，让她醒过来。如同之前的自己，从前世回来，回到她的身边。 独自在灯下吃过饭后，先是用温热的巾帕给她擦了手脸和脚，再洗漱收拾自己。 他把蓉娘和青坠都遣退出去，门关上，将灯灭了。 从瓶子里倒出两颗药，仰头吞了下去，缓解头疾的余痛。 而后坐在床沿，脱掉鞋，上了床。 睡到了最里面，原先她睡的位置。 这几日，为了方便照顾昏睡的她，她都在床的外侧。他的地方，他的枕上。 卫陵头靠在她的枕上，盖上了她那一边的被褥。 侧过身，在昏暝的雨声中，垂低眼，把她揽抱在胸前。被纱布缠绕的手掌，温柔地抚摸她散落长发的脑袋。 好似和平日的夜晚，并没什么不同。 她乖顺地睡在他的怀中，清浅地呼吸着。 兴许第二日天亮，和从前的无数个白昼一样，会睁开惺忪地睡眼醒来，若是他没有去军督局上职，便往他怀里拱缩，抱住他的腰，撒娇地唤他“夫君”。 她刚睡醒时的声音，很软，很像撒娇。 但她已经三天没醒过了。 三天了，他极少合眼，也很困了。 王颐的话给了他安定，他紧抱住她，闭上了眼。 “曦珠，曦珠，曦珠……” 他又在叫她的名了，在药也无法消解的头疼中，恍若回到前世，在永无止境的黑暗中，一遍又一遍地唤她的名。 枕下，压着他的血所绘制的符纸。 他不知失去魂魄的她，如今到了哪里，会遭遇什么。 是否已经回到了前世。 不能再往下去想…… 傅元晋。 想到这个人时，卫陵忽地睁开一双灼热的眼。 前世，无能为力杀了那个人；今生，同样不能杀了他。 在她还未回来前。 卫陵终于再次闭上了眼，抱着她，睡了过去。 也在等待派出去的亲卫，带回他想要的消息。 雨声停下，将近子时。 * 长街上的青石砖被一场夜雨浸染，透出丝丝寒凉。不远处，传来一声远过一声的打梆子。 “咚——咚，咚，咚”。 一慢三快，是丑时初了。 靴底踩踏潮润的水声，许执再次来到郑丑的住处，曲指敲响院门。 自郑丑给他医治胃疾时，不好让人总是上门来，后面他便问了郑丑的居处，得了闲暇上门拿药，每月也将自己的俸禄拿出部分来给郑丑。 即便郑丑说医药的钱，卫陵已给过他。 胃疾好得差不多了。只要不饮酒，便不会复发。 这段时日，却因疯马踩踏，他的胸口受了伤。 又因郑丑的保命丸和日日诊脉，他才能撑着身体，去面见皇帝，做那些收缴潭龙观，和抄家秦府的事。 因秦家倒落，他手里有了些银钱。 那个差些被疯马落蹄的孩子，孩子的父亲将那座小院，送给了他。 到底从手里分出部分银钱，按照市价，给了那个高壮男人。 男人不停推脱，最后还了他一半的银子。 这两日，他一边忙碌刑部卢冰壶交代的差事，一边忙搬家的事。 再拿出十两银子，添置几样家具。 今晚下值回到新的住处，栽种一棵丁香花的院子。 随便煮碗面吃，给兴奋地到处窜的煤球，丢了一条小咸鱼。 “别到处跑了，弄得满身是灰，等我收拾好，随你怎么玩。” 清寂的屋子里，他笑了笑，对一只黑色的小胖猫说话。 碗筷洗干净后，这边擦抹桌椅，那边收拣衣裳。 将那把被布包裹的油纸伞，放进了崭新的立柜中，轻关上柜门。 也把煤球擦了，它乌黑油亮的皮毛上，有钻床底沾黏到的白色蛛网。 最后洗把脸，将满是灰尘的衣服脱下，捂了捂泛疼的胸口，察看伤势是否好转。 换上另外一身蓝色的旧棉袍，跨出门槛，要将门锁起来。 煤球喵喵叫地，爪子一直扒他的靴子，不肯放他离开。 他弯腰，把煤球抱起来，撸了撸它毛茸茸的脑袋，然后把它放进屋子里，道：“你在家等我，我一会就回来。” 他得去郑丑那边，再开些药治伤。 趁着这两日得了卢冰壶准许的假。 不若伤势迟迟拖延，留下遗症，并非他希望。 遑论新搬的住处，离郑丑的家很近，走路只需一刻钟的功夫。 之前住在那个窄小的院子，每次，他都需坐马车过来，也需半个多时辰。 许执站在门外，手里拿着伞，等待了好一会，方才等到门从里面打开。 估计又在夜读医书。 这般医术高明的大夫，便连夜晚都在念书，或是制药。 这个点，郑丑不会睡。 许执早前知道，所以才来找他。 进门后，走进屋里，几句问候之言。 坐在凳上，与先前的几次一样，褪下半边衣裳，露出乌青的胸膛，给郑丑瞧看伤势。 便是在这时，许执留意到桌上摆放的几本书，多是破旧。 明亮的灯火下，他清楚地看见其中一本摊开的书上，墨印的字，有关招魂。 疑惑道：“郑大夫怎么看起招魂的书了？” 郑丑正在给他看伤，闻言未加多想，道：“今日去公府给三夫人……” 但他很快反应过来，止住了话。 抬起头，竟在许执的眼中看出一丝担忧，霍地，他更是闭紧嘴。 此次给卫三夫人看病，并未把人救醒，着实给郑丑的打击不小。 一被卫三爷的人送回家，他立即翻出那些医书，找寻有关的记录。反复通读两个时辰，全浸在书里了，连给许执看伤，都还未完全抽神出来。 一被问话，自然出口回答了。 出破空苑时，卫三爷还交代过，不要把夫人昏睡的事外露。 这下可好，自己的嘴说漏了。 郑丑不再多言，只专心给人治伤。 他如今试药制丹的那些药材，天南地北，多是昂贵，可都是卫三爷在给。 如此，还给他留出大把的时间，去学习医术。 等把人的伤上过药，又开了几副药，让回去煎煮。 “再养个把月，便能彻底好了。” “多谢。” 如此道完，郑丑也不去推辞递来的银两，直接送人出门。 不妨人都送到门口，雨又落下。 他都要关门了，跟前的人也撑起伞，却倏地转身，拿着半开的伞，猝不及防地问道：“郑大夫，三夫人是生了什么病？” 许执看向郑丑，不禁握紧了伞柄。 卫陵既然得知他对柳姑娘的心意，还要杀他，他也不怕问郑丑该事。 看郑丑这番三缄其口的样子，也不敢说给卫陵听，是自己漏嘴了。 更何况她的病竟与招魂相关，怕是生了什么严重的病。 心中的担忧愈甚，怀着忐忑。 刚上过药的胸口，在被咬噬发疼。 天上的雨落在脸上，也不去管。 * 雨丝绵绵，飘落在身上。 许执接过随从递来的油纸伞，从刑部衙署出来时，尚是傍晚。 走出衙门，途径两边栽植香樟的道路，行过两个正交谈律法变革的郎中官员，瞧见尚书长官，顿时惊吓地哑住了。 两股战战，纷纷停步，行礼作揖。 许执淡淡颔首，从他们身边走过，步出侧门，上了早等候在门口的马车。 马夫扬鞭，车缓缓行走起来。 坐在车厢内的许执，仰靠在车壁，松缓了疲困的神情，以手捏揉紧皱的眉心。 连续七日，他宿在刑部，为了变革之法，不曾归家。 变革，倘若只是他部门的事：犯人定刑裁量，各种明令刑罚，不会引发朝廷如此大的变动。 这三年来，上折弹劾他的人，一波平了，另一波又起。 贬了谁的官，充了谁的军。此起彼伏，永不停歇。 盖因他动了土地整改，那是多少官员的祖业命根，为了传至后世孙辈，昌隆姓氏。 皇帝在背后支持他，却也想从中谋利。 正如傅元晋此次上京贺寿，是皇帝怕以曾通敌海寇的罪名，下旨往峡州去，让去捉人回京审罪，会让手中有兵的傅元晋，当地造反。 届时，峡州会再陷战乱，好不容易兴起的海贸中断。 从神瑞帝朝起，朝廷户部亏空严重。 这些年又往北疆和西北填去多少银子，除去一个洛平守住了北疆剩下的防线，竟再无能征善战的武将。 至于傅元晋，皇帝是不敢用的。 这会，还要将人除去，把平稳安定下来的峡州，收入囊中，补上户部的亏空。 到时候，卫朝会是一个很好的，替皇帝看守峡州之人。 …… 这些事，不过在脑子过了一番，许执便闭上了眼休憩。 马车外纷乱的热闹，从耳中晃过去，等再睁眼，是车夫在外喊：“大人，到府了。” 他掀开车帘，下了马车。 天已经黑尽，门房处的灯笼都点了起来。 那昏黄的光，照地他连熬好几夜编写律书的双眼，酸痛地难受。 “大人是怎么了？”身后的随从问道。 “无碍。” 站在台阶缓了缓，他方才一步跨上最后两级台阶，走进了自己的府邸。 一路上，是丫鬟小厮的行礼。 “大人。” 他仍然只是颔首。 但在要往后院去的廊道上，他被人拦住了。 是自己的哥哥。 “阿弟，你连日不回家，是在外忙什么？” 不敢再和三年前，刚入京时，喊这个做着大官的弟弟叫二哑巴了，怕被人耻笑。 许执将头上压人的乌纱帽拿了下来，放在臂弯里。 对哥哥笑道：“在外有些事忙，这才好些日不回家。” 都是应付人的话，便是说了，他这个哥哥也不会懂，更不会听了。 想了想，许执正要寻些家常话和哥哥讲。 譬如侄子最近书读的可好？哥哥嫂子在府上住的如何，可有什么为难的地方，不好对他妻子说的？ 他们是在三年前，来京投奔他。 他将哥嫂安排住在厢房，又让侄子和他的一双儿女一起读书，但侄子读书没有悟性，他不得已，又另寻个先生教导。先生有时向他隐晦说侄子“朽木不可雕也”，他只多加些银钱，让其多费心。 哥哥嫂子曾被他拖累，他如今有了能力，该多照拂。 但许执的念想被打断了。 “阿弟，我最近有些缺银子，你方便支使五十两银子给我吗？” 矮了近一个头，站在这个弟弟面前，他不免有些自惭形秽，可想及妻子想要的那副金臂钏，自己也拖欠赌坊的钱。 倘若再还不上，那些人找上门来，会给弟弟丢人。便只能硬着头皮，说出了口。 等给妻子买了首饰，他又还了债，一定不会再赌了！ “你又去赌了？” 许执的一颗心凉下来，一双眼落在哥哥唯唯诺诺的脸上。 从进京没半年，哥哥便迷上了赌博。 输去大把的银钱，都是他在补给。 曾经一个铜板都要掰开用的人，现在却是一两银子，眼都不眨地送了出去。 可知赌坊里的那些人，是以此为生，专出千炸人钱财。 他劝过哥哥不知多少次，次次都说要戒赌，却没有哪次真正戒掉。 又来了。 “阿弟，等还了这次的钱，我发誓，一定不赌了！” 许执沉默下来，在外边的雨斜飘进来，在他一声声的“阿弟”中，兀地冒出声：“二哑巴，你再帮帮哥！” 他身上一片沁凉，扯开了被拽住的袍袖，终于开口道：“哥，这是最后一次了。” “我让人跟你过去还钱。” 从哥哥身边走过去时，在官场上目观八方的眼，扫视了那隐藏在角落的轻蔑视线。 许执知道，他这个哥哥在想什么。 曾经一次，他为了送什么东西去给哥哥嫂子，听到了他们的窃窃私语。 也不该是私语了，就在院子里，被门外的他听到。 “做了大官就是不一样，做官不就是为了家人宗族谋利吗？你这个弟弟倒好，摆出一副清正廉洁的样子，我们是过来京城享福的，不是来受苦的，连多要碗燕窝，也要被他那个夫人说。” “可不是，当年要不是我花做工的钱，给他买那些蜡烛读书，他能考中进士做官吗？忘恩负义的玩意，多要几两银子，跟要他命似的，问东问西。” …… 他没有再听下去，也不再去看那道视线。 收回目光，他继续去往后院，在妻子的房门前停住，把那封在怀里捂热的书信，给了妻子的仆妇。 “把信拿给夫人。” 他没有进去。 从三年前，以无能帮衬收受贿赂的大舅，其因罪被贬官，无召不得复用后，妻子便不大与他说话了。 “倘若当初没有我家的帮衬，他许执就是一个小破官，如何摆脱县官的身份，如何上京来！是谁在帮他！他都忘了一干二净！” “他与我哥哥曾把酒言欢，当今却审罪我哥哥，让我家门楣败落！他还是人吗！” …… 三年间，这些话从声嚣甚上，直至湮熄无声。 最后，化作了低泣的哭音。 许执低头转过了身，走向自己的书房。在这个家中，那个地方，兴许是唯一的净土了。 身后，透开一条缝隙的海棠花窗棂背后，那道目光看了他的背影很久。 垂落在膝上的手里，是又一封哥哥从远地送来的书信。 对她这个妹妹说，“微明照顾我许多，你不要担心我，好好和他过日子。” 朦胧的泪眼中，从哥哥被定罪的那一日开始，她忽然不认识这个人了，也似乎从未走近他的心里一样。 但除了她，还有哪个女人，曾出现在他的身边呢？ 再没有了。只有那个被他退婚、叫做柳曦珠的女人，也早已过世。 在柳曦珠刚回京的那段日子，她去参加过卫四小姐和成安侯的那场婚礼。不久后，就听到柳曦珠病重的消息。 第二年的开春，便亡故了。 许执不过吩咐管事，准备礼品过去祭拜，没有瞒她。 许执待她很好，她也和他孕有一双儿女，本该美满幸福。 却在哥哥出事后，她的一番口不择言，彻底生出了隔阂。 他的那两个哥哥嫂子又烦人得很，却不能赶走。 他很少再来她这边了。 常待在刑部的衙署，忙他所谓的正事。 这次，又是七天没有回家，也没有进门看她，哪怕是一眼。 …… 许执穿过漫长的廊道，肩膀拂过冒着枝头绿的丁香树，带落一树坠散的雨花。 推门合门间，把世上所有的杂音都关在外头，他回到了自己的书房。 把乌纱帽放在案上，他坐在长案后面。 没有点灯，他沉在昏暗中，闭上了眼。 煤球一如既往地，不知从哪个角落，听到他回家的动静，跑跳过来，蹭地一下窜上他的膝盖。 “喵喵。” 他抚摸它光滑柔软的皮毛，一颗日渐冷硬的心，好似变得有些软了。 他一个人静坐在那里，满身湿冷，摸着舔他手的猫儿，聆听窗外，雨打丁香树的沙沙声。