卫陵怔望着她，许久都未动一下。

衣襟处的棕黑药汤在蔓延，一直到他的心口。 他的心犹被丢进了那沸汤中熬煮。 他想起来了，她为何会有这个反应。 他赶紧去抱害怕的她，但才碰到她的头，她立即抖得不成样子。 可他仍固执地搂住她，让她滚热的脸贴着他。 “对不起，我不该那样对你的。” “曦珠，对不起……” 他在忏悔，在后悔刚才的强硬。 分明早知她厌恶被迫。 分明早就知道了啊。 …… 他愧疚地不停致歉，怀中人逐渐地放松了下来，靠在他的肩膀，烧热得头脑昏胀。 她喃喃道：“我不想在公府了。” “求你了，我想出去。” 去哪里呢，只要不在公府就好。 曾经那一年的中秋夜晚，她想出去，去的是那座名叫柅园的园子。 只要她还在他的身边。 不愿再听她以卑微的语气请求他。 于是，他没有丝毫犹豫地，打断了她的话。 “好，我们出去。” 在深更半夜、人皆入睡的时候，他叫小厮去准备马车，唤青坠去收拾一切要用到的东西。 并找来衣裙为她换上，抱她走出了屋子。 * 雨何时停了，舆轮碾压在地上，轱辘轱辘地响。 抵达柅园的时候，快至东方既白。 园子的仆妇丫鬟被拍门声惹醒，不满赶来开门，惊见门外的人，脸上立即堆上殷勤，也有疑问：怎么三爷抱着夫人过来了。 便是不明，也手脚麻利地赶去擦洗铺床。 不过片刻整理干净，人都退出门去。 就连跟随的蓉娘，再着急究竟今晚的事，也被仆妇拉往别的房歇息了。 阒静的室内，卫陵看着床上阖眸睡去的人，却没有再睡。 君王更迭，新朝有一堆的事务。 不仅是军督局内，亦有各处官职的调动任命，正是谁人不显神通的时候。跟卫家有关的官员多要联系，也有新帝交代的诸事要办。 帝王丧仪之后，太子将要登基，需要卫家。 有很多脏手的事情，譬如清算六皇子的余党，得有人去做。 天边露出鱼肚白时，卫陵穿上官服，又走到床边，看了一眼她。 俯身将她微拧的眉头，轻柔地抚平。 走出柅园前，他对留守在这里的几个亲卫吩咐：“看好夫人。” 又叫了一个小厮，让其领一张三百两的银票，往城外走一趟：送给那户曹姓的人家。 他答应过她。 揉了揉乏累的眉心，他翻身上马，朝皇城赶去。 也在这一日，帝王龙袍和冠冕暂时未赶制出来，登基大典的日子，尚由礼部和司天监在合算。 新帝却在早朝过后，让他到御书房一叙，问起了一桩事：关于流放到西南的卫度，可需特赦回京。 凡是新帝初年，皆有特赦。 遑论卫度出身卫家，是新帝的母族之人，曾为新帝伴读。关系亲厚如此，合该舍一些情分。 “鸿渐，你意下如何？” 缭绕白茫的香雾背后，坐着新一代的君主，面目慈善温良。 御案之上，已换一顶崭新的双龙耳三足钧窑香炉。 新帝为东宫时，最喜好的就是钧窑。 香炉虽换，但内里的香仍是龙涎。 卫陵垂首，沉声拒绝了。 “陛下，臣以为不妥。” “卫度既触动大燕律法，本是死罪，因先帝仁慈才判流刑。当时已得帝王赦恩，如今岂可又得特赦。” 新帝看着他的表弟。 亦是镇国公卫旷的第三子、正三品的指挥佥事。 他忆起那年寒食的马球赛上，这个表弟还帮他投进了最后一个球，以至六皇弟恼羞成怒地丢了球仗。 如今，六皇弟被封王就藩到景州，他却登临了帝位。 纵使没有卫家，这个皇位，父皇本也要给他。 半晌，新帝笑了笑，转话关切问道：“朕看你脸色不好，昨日回去没好好歇息？” 这回，卫陵也跟着笑了下。 “留下陪朕用顿午膳吧。” 这顿午膳，谈的左不过是峡州战事，右不过是朝廷中，曾经站队错误的官员该如何处置。 这一天下值有官员邀入酒局，卫陵推拒了。 回到柅园时，已是日暮落尽。 坐在外厅，靠着临窗的椅背，听青坠说起今日一整天，除去往湢室，她都卧在床上。 烧热退了下去，饭和药都吃了，是蓉娘劝的。 让人退下后，卫陵好歹松口气，仰头在窗外透进的阴暗里，缓了须臾疲累。 方才直立脊背站起，解衣往里走去。 想要看一看她。 但似乎昨晚的短暂亲昵，不过是他的幻觉。 烧退了，人变得清醒。 现下她躺在床上，显然听到他回来的动静，早已背过了身，连一个眼神都不愿给他，哪里会愿意和他说话。 在他的手碰到她的发丝时，她倏然掀起被子盖住了头。 僵持之中，他缓慢收回手，又走了出去。 柅园没有专门的厨娘，晚膳是从附近的酒楼买来。 今晚她吃了一些，还剩下许多，未来得及收走。 卫陵独自一人，无滋无味地吃过饭后，又去沐浴。 回到床边，他一如既往地将自己的鞋，与她的摆在一起。 上了床，无论她如何挣扎，他都紧抱着她。 直至她不再动了，他才开口，温和道：“今早出门前，我已让人送三百两银子去曹伍家里。” 他说给她听，是想让她相信自己是一个信守承诺、珍视性命的人。 “峡州那边，想必过不了多久，战事就能结束了。” 这是维系他们曾经一起祈盼的将来，必然经过的道路。 他只能和她一起等待。 在枯燥而焦急的等待里，盼望战争的结束。 但送别大哥离去前的不详征兆愈甚，这些日，他的右侧眼皮时不时地跳动。 至于其他，他什么都没说了。 她也什么都不问。 “曦珠，我想睡一会，好不好？” 他抱着她，在轻声征得她的同意。 还未等到她的点头前，他却已经睡着了。 他太困了，很快就响起略重的呼吸声。 有些吵，让曦珠无法入睡。 也兴许是白日，睡得太多的缘故。 好像这一次争吵，于他看来，和之前的并无不同。 只不过更换了一个睡觉的地方。 他要继续熬着她，熬得她又一次对他心软。 黯淡的光线中，曦珠静静地看他安静的面容。他额角处自作自受的伤，已然好全。 月落日升，他醒了过来，出门上朝去了。 蓉娘又来劝她。 翻来覆去地，都是一些说烂的陈词，让她与卫陵和好，快些回公府。畏惧搬出来住，届时公爷和国公夫人发现，要如何回话。 便连青坠，想自己是一个奴婢，原没资格劝说主子。可想着夫人和三爷的日子过得好，她才能跟着好过，也硬着头皮，上前劝了两句。 曦珠不想去深思那些话，却又分明其间暗示的意思：她不知珍惜。 她们似乎忘记了当初她是如何嫁给卫陵，便是那时再不堪，现今全成了她不识好歹，乱发脾气。 毕竟卫陵对她的温柔体贴，人人目睹。 连最亲近她的蓉娘，也是这般认为。 “他对你多好，到底是哪里不如意呀？他整日在外忙，你瞧他累得人没睡好，眼青成那样，回来你还给他脸色瞧，再好的夫妻情分也给作没了。” 难道不是他强求的吗？ 曦珠垂眸，心间苦涩。 可她知道自己要什么，不需别人来替她选择。 虽耳觉聒噪，但知她们是为了自己好。 她也就没有说话，只以沉默相对。 而再次回来的他，实在为她连日的沉闷担心，提议道：“这里离街道很近，不若今日出去吃，我们去逛逛吧。” 他记得，她喜欢逛街。 他也许久未陪她逛过了。 但她仍没听到他的话似的，打开了新送来的食盒。 坐下桌边，执筷吃了起来。 卫陵抿紧唇，拿起了另外一双筷子。 夜里夫妻同床，却又离心。 他的提议，曦珠并不应允，但是自己出门了。 在第三日，她的身体好全时。 快至傍晚，她对蓉娘说：“我想去藏香居看看。” 青坠紧随身后，着急说道：“等三爷回来了，陪夫人去外头逛。” 她没有管，在要踏出院门时，却被守在那里的亲卫拦住。 亲卫毕恭毕敬地道：“夫人，三爷说近日外边不太平，还是不要出门的好。” 是真的不太平。 还是他的一面之词，打着为她好的旗号。 曦珠只轻轻地说了一句话。 “若是不放我出去，等他来了，我让他撤你的职，你说他会不会听我的？” 亲卫哪敢赌啊，但凡有眼睛的，都能瞧出三爷对夫人的遵从。 “你不放心的话，跟着我一道就是了。” 可她又说了这样一句，不愿为难这些人。 而后看着亲卫领头点了几个人，要跟着暗中出行，又让一个人快些先走，奔去的方向是军督局。 是去给他通风报信了。 曦珠并不在意，弯腰进到有些闷热的车厢。 蓉娘青坠先后上去。 马车缓缓行走起来，是更衣之后的亲卫驾车。 她道：“去武南大街。” 后日就是端午，街上多在贩卖雄黄酒、艾草菖蒲、粽子五黄……虽看上去人来人往，但因先帝近日前的驾崩，与去年相比，要萧瑟不少。 便连天气也阴沉，深浅不一的乌云被风吹得慢动。 去年？不是的。 当时他在北疆打仗，同样以为她好的名义，不允她出门。 那时的她，相信了他。 马车停在曾经藏香居所在的地方。 现今的店铺，已更换了两年的牌匾，名叫“冯记生药铺”。 门口摆了一个摊子，上面铺满用药草制成的香囊，色彩各异、花样繁复，用以驱逐毒虫毒蛇。另外一把把被红绳系好的艾草。 几个妇人正在翻拣挑选。 一个脖挂汗巾的壮汉从铺子里走出，手里提着两袋药，又一个拄拐的老叟颤巍巍地拿着一张方子，进去抓药。 曦珠看了好一会儿，终放下靛蓝的帘子。 蓉娘疑惑怎么来了这里，藏香居失火之后不得不闭店，老爷留下的最后一份产业算是烧毁了。 但见姑娘低落的神情，她便在心里叹息一声，没有问出。 她隐约觉得姑娘和三爷吵架，其间有许多事瞒着她。 可有什么，是连她这个从襁褓开始，陪着长大的乳娘都不能告诉的？ 在这个世上，她一个可以倾诉的人都没有。 便要寻酒消愁。 在去酒楼，步上二楼时，遇到了一个穿豆青水纹春衫、满头珠翠的贵妇人。 曦珠认了出来，是卫陵好友姚崇宪的夫人。之前的几次宴会见过。 但这次，当人再跟她笑着招呼：“三夫人也来这处用饭吗？只一个人吗，不若一起？” 她并未应答一声，便径直从姚夫人的身边走过。 蓉娘和青坠觉得尴尬，可不好代替应声，只得跟着上楼。 暗中的亲卫想的却是：只要别欺负到夫人的头上，他们不会出手，至于夫人欺负别人，也是三爷垫着。 周遭众人观望此景，有些暗下谑笑。 能在这京城数一数二的酒楼花银子的人，不是当官的，也是家有财富的。 姚夫人难堪地脸面全掉地上，几乎咬碎了牙，在心里嘈骂：不过是个靠姿色嫁进公府的！ 可光有姿色有什么用，还不得靠丈夫，才能甩她的脸。 再想到自己那个不争气的丈夫，分明与卫三爷一块长大玩乐，如何天差地别。 一个在神枢营混着日子，整夜在外找女人；一个已颇受新帝重用，只有一个正妻。 现在，她又被柳曦珠给当众撂面子。 姚夫人连和友人的邀约都不赴了，转身就疾步下楼去。 她气得很了，软底的绣鞋竟将楼板踩得直响。 在拐角处，还撞上一伙正要上楼的官员。 不妨碰到一人的胳膊，也不理会，就带着丫鬟走出酒楼。 “许大人可有碍？” 身旁的同僚见状，忙偏头问道。 那抹夜间时常想念的窈窕身影，已被伙计领进一处雅间。 丁香紫的绸衫、桂子绿的缎裙，裹着一具纤弱莹白的身，似是易碎的琉璃。 上次见她，是在一月二十那日。 三月有余，是那般地久，却又是那般地短，大病了一场，看着瘦了很多。 她性情极好，是否久病抑郁，才会那般待人？ 又或与撞了他的那个妇人，有什么纠葛。 那妇人得罪了她什么…… 便在短短一瞬，许执的脑子里闪过数个念想，心里也不觉泛起疼惜。 待听到同僚的问话，他回神过来，理了理蒹灰的袍袖，笑着摇头道：“无碍。” 伙计接着带几个官员上楼，把人安排在隔壁的雅间。 点了菜，上了酒。 不消片刻，席上热闹起来。 先论起适才上楼时见到的场景。 谁举杯，鼻孔嗤气道：“现今陛下重用卫陵，峡州也需卫远抗敌，卫家真可谓如日中天。” 谁又点点筷子，跟道：“听说前两日卫陵还为了卫度，去求得陛下特赦，陛下英明，未得答应。” 谁小声附和道：“那位三夫人不过是仗着卫指挥佥事的势，才会那般跋扈。” 六个人皆是刑部出身，五六品的官职。 或是郎中，或是给事中、主事。 谁人不想升官？可比不上公府出身的抬举。 去了一趟北疆，回京来就升了三品的武官。 一二品的文官，可不能一蹴而就，得月月年年地，从小官苦熬。今后互相阔谈起来，才算是有政绩和资历。 在官场熬嘛，首先要学会的，就是跟对人。 找对一个引路人，可比什么都重要。 管他是岳丈，亦还是座师、友人，只要能让自己在仕途上少些坎坷。 今日的酒局，便是为了这桩。 神瑞帝驾崩之后，太子依制登基。 首辅本就年老，趁机致仕归乡。位置空出来，该次辅孔光维任之，但内阁中有一位新帝老师，不论关系亲近，光是品性与功绩，更无可异议的地方。 待登基大典之后，旨意下发内阁，任命卢冰壶为首辅，届时许执跟着水涨船高，怕比他们这些人，还要升官得快。 谁不知卢尚书眼光高着，少有看中的人。 遑论许执与其出自一个地方，是为同乡。 从前仕途再是艰辛，此后否极泰来、顺畅得很。 可不得趁此时热锅烧油，搞起关系？ 此前诸人于公务上多有交集，一连推拒了两回，第三次许执不能再推，只能抽空赴宴。 目落一墙之隔，她就在对面。 在来之前，已吃下药丸，为防胃疾发作。 此时皱眉闻听几人之言，酒未入口，却已扭紧得抽疼，颇厉打断了他们的话：“私议妇人，实在不宜，勿提了。” 半开的疏窗，正对外边街道。 一半混沌的浓云障日，一半端午日的欢闹。 闷热的风从窗外流入，推杯换盏间，尽是酒水和菜肴混在一起的味道。 不过一段插曲罢了。 谁喝得多了，又言笑晏晏地凑上来，面带红晕说道：“微明，我妻家有一个外甥女，性子贤淑、样貌端庄，家中教养极好。若是有意，改日带你去见过。” 来京的这两年多间，已有不少长官同僚向他表示，有联姻的意思。 许执委婉推拒过数回。 这次，他的目光第几回地落在那深褐色的木墙。 嘴里的酒液辛辣，放置在膝上的手不禁攥紧了。 又要如常拒绝，却忽然从隔壁传来一声碎裂的响动，“砰”地，有什么砸在了地上。 他的心骤然紧缩，险些要站起身，但强忍着坐在凳子上。 杯盏中的酒水，洒了几滴在桌。 一双凝滞的眼透过那堵厚实的 墙，似要看穿她所在的隔壁，发生了什么。 卫陵得知亲卫禀报，骑马赶到聚福楼的雅间时，见到的便是这样一幅景象。 一张圆桌上歪七倒八地，摆了四五个酒坛子，皆已喝尽。点的三道菜，倒是未动两口。 她喝得醉了，脑袋枕在手臂，趴在桌子上。 嫣红莹亮的唇，微微张着喘息，呼出的尽是浓郁酒气，衣裙也被漏出的酒湿透好些。 正偏头半睁着淡琥珀的眼眸，睫毛轻颤，朦胧望着窗外的黄昏流云。 下方的街道，不时有叫卖的喊声：“嘞———新鲜的艾草嘞———艾草嘞，香得很嘞!” 卫陵一路从军督局赶来，已满是热汗。 风徐徐地吹到身上，泛起凉意地看着哀伤的她。 耳畔是蓉娘和青坠无能劝阻的着急。 他紧握的拳头松开，抬袖抹掉脸上的汗水，走了过去。 到快无意识的她身边，将她的头扶起，又弯腰将她的胳膊搭放在肩上，要背人起来回去。 他的意图被醉了的她识破。 挥手打在他的背上，挣扎中扫落了桌沿的一个酒坛。 “咕噜咕噜”地两下，坛子滚落下来，砸在木地板上，碎了一地。里面尚未饮尽的酒水四散蔓延。 “别管我！” 卫陵的后背挨了她一巴掌，在烦躁的热意中，心疼难受不已，神情沉冷下来。 眸中仿若失去了一切温度，凝着她道： “我是你丈夫，我不管你，谁管你！” 他义正言辞一般的厉声，让她头晕地扶着桌子摇摇欲坠。 他赶紧去搀她，又背过身屈膝半蹲，握住她的两条腿，这次力道用了三分，让她无法再动一下。 稳当地站起来，背她走出了雅间。 穿过酒楼内四周各异的打量，他背她下了楼，出了门，一直到将她放在马车车厢的软垫上。 甫一挨着垫子，她整个人都歪靠在车壁。 他手臂揽住她的肩膀，让她靠在他身上。 怕她往下栽倒，或磕碰到脑袋。 这才朝前面的板子踢了一脚，沉声道：“驾车，慢些。” 马车往柅园缓慢行去，携着潮湿雨气的风从帘子的缝隙钻入。鼻息之间，全是她身上的酒味。 半晌的沉默之后，他额角紧绷的青筋终究平复，温声道：“你才病好，不要喝酒。” 他以为她不会回话，仍会继续以无言抗衡如今的局面。 但却听到了她含糊的醉音。 “我宁愿死了干净，和我的爹娘真正团聚，也不要这个重生。” 他一瞬僵硬住身体，良久，慢慢低下了头。 她枕在他的臂膀，闭着眼睛，面容极平静。 他妄图从她的脸上，寻到做戏的蛛丝马迹。 但没有。 没有…… “曦珠，再等等，很快我们就能回去了。” 他不知自己是如何张开干涩的唇，从酸潮的喉咙里说出了这句话。 雨丝便是在这时候落下来的，淹熄他的承诺。 斜密如网，从遥远无边的天幕，飘淋刑部衙署的屋顶。檐下挂的灯笼上，有两只雀儿啾啾地叫，在梳理湿掉的羽翅。 屋内闷得慌，热得人不住冒汗，却还得穿着一身严实官袍办事。 新帝登基有大赦，不少人要借机捞狱中的犯人。 这些日以来，刑部可有得忙。从早到晚地，翻卷宗的手都快抽筋。 但见同僚好友，尽职尽责地挽着袍袖，在灯下翻看一起冤案。 是上个月发生的案子，一个官宦子弟因私人恩怨，谋杀一户平民四口人。 原关进牢里待审判罪，恰赶上好时候，家中走了门路送了银子，要将人救出去。 郎中从案前起身，伸展懒腰活动筋骨，道：“你别管这事，怕会得罪人。这犯人的姻亲，可是丽妃娘娘的亲妹妹。” 如今丽妃正得盛宠，生育的三皇子最为新帝喜欢。 正是下值，他劝说两句，听人回道：“我再看看。” 便不再多劝，有为民的心总是好的，可叹他自己不敢管，吹灭跟前的灯，走到了门前，打开见阴沉的雨天。 “外头雨大，还是早些回家的好，明日再看不迟。” “你先走吧，我等会回去。” 案前灯烛下的人，头都不抬一下。 郎中看他认真，摇了摇头，兀自关门离去。 夜雨声重，灯微弱地亮着。 许执看那卷宗上的墨字久了，眼前发胀酸涩。将纸笔放下，撑肘在案上，指关捏揉眉心缓解疲劳。 松懈心绪间，茫茫然地又想起了那一日的酒局。 她是被卫陵接走的。 目光久久不动地落在面前的纱灯架，入夏的飞虫寻光，不停扑在乳白的外层纱上。 那光晕黄地渐渐熄灭了。 灯油耗尽，再抬头已是天亮。 下了一夜的雨停息，又一日地上职，忽有同僚从外边匆匆进来，对着一屋在忙事的人喊道：“峡州出事了！” 许执刹那看了过去。 当地沿海于七日前发生海啸，滔天巨浪冲上伏军海寇的地点，将士卷进海里的人数千百，大燕损失惨重。 便连领军抗敌的镇国公世子卫远，亦在天降的乱象中撞上礁石。 虽幸运地存活，腿却断了。 如今内阁急议，兵部和军督局的人也进宫去了。